工部的效率超出了陆明的预期。

毕竟是李世民亲自盯著的项目。

从图纸下发到高炉建成，一共用了十二天。

皇城禁苑的西北角，一片被封锁得密不透风的区域里，大唐歷史上第一座土法小高炉拔地而起。

炉体用耐火砖砌成，高约一丈半。

外壁糊了三层厚泥，防止热量散失。

炉底开了出铁口和排渣口。

旁边架著两台巨大的牛皮鼓风箱，由四个壮汉轮流操作。

整个结构简陋得不行。

跟现代的炼钢高炉比起来，这东西就像是原始人用石头搭的灶台。

但对大唐来说——

这已经是跨越了一千年的科技飞跃。

开炉的那天，李世民亲自到场。

隨行的还有秦叔宝和程咬金。

这两位大唐最能打的武將，被李世民以“有要事相商”为由叫了过来。

他们不知道要看什么。

但看到那座怪模怪样的砖炉和周围严阵以待的工匠时，两人的表情都变得困惑起来。

“陛下，这是什么东西？”程咬金围著高炉转了两圈，伸手摸了摸炉壁上的泥巴，“烧窑的？”

“看著就知道了。”李世民站在十步之外，双手背在身后，表情沉稳到了诡异的程度。

段纶一声令下。

匠人们开始往炉膛里填入事先备好的焦炭和铁矿石。

焦炭的製法也是陆明给的——把木炭在密封条件下高温烧制，去除杂质，提高热值。

大唐原来用的是普通木炭。

木炭的温度不够高，只能炼出含碳量极高的生铁。

脆。

容易断。

但焦炭不一样。

焦炭的燃烧温度比木炭高出几百度，足以將铁矿石中的杂质烧尽，炼出含碳量极低的——钢。

这就是图纸上那行“钢强於铁百倍”的底层逻辑。

不是什么仙法。

不是什么法术。

纯粹的化学和物理。

炉膛点火。

四个壮汉开始拉动鼓风箱。

粗大的牛皮管子將空气源源不断地灌入炉膛底部。

火焰的顏色从最初的橘红开始变化。

变深。

变亮。

越来越亮。

从橘红变成了明黄。

又从明黄变成了刺目的白。

那是超过一千度的高温才会呈现的顏色。

整个高炉像一头被唤醒的铁兽，散发出令人窒息的热浪。

十步之外的人都能感受到扑面而来的灼热。

程咬金下意识往后退了一步。

秦叔宝没有退，但他的眉头拧紧了。

他是玩刀的人。

对火候有著本能的敏感。

他能感觉到——这座炉子里的温度，比大唐任何一个铁匠铺子的炉温都高。

高得多。

时间一点一点过去。

一个时辰。

两个时辰。

三个时辰。

匠人们轮换了两轮。

鼓风箱始终没有停。

炉膛里的矿石和焦炭在极端高温下发生著剧烈的反应。

铁矿中的氧化铁被焦炭中的碳还原成了纯铁。

多余的碳被高温氧化排出。

硫、磷等有害杂质被炉膛中添加的石灰石吸附。

最终剩下的——

就是钢。

第三个时辰结束。

段纶走上前，用铁鉤敲碎了出铁口的封泥。

一股暗红色的液体从出铁口涌了出来。

不是铁水。

铁水是灰白色的，流动性差，容易凝结。

这东西是暗红色的，带著一种流动的、黏稠的、如同熔岩一般的质感。

钢水。

它沿著事先挖好的沙槽缓缓流淌，注入了一个长条形的泥模中。

热浪翻涌。

空气都被烤得扭曲了。

所有在场的人都本能地后退了几步。

只有李世民一动不动地站在原地，目光死死盯著那条流淌的暗红色钢水。

火光映在他的脸上，明暗交替，瞳孔深处燃烧著一种比炉火还要炽热的东西。

模具注满。

冷却。

匠人们浇上冷水，蒸汽嗤嗤地升腾起来。

一炷香后，模具被敲碎。

一根暗灰色的钢坯躺在碎泥中间。

匠人们用铁钳夹起钢坯，放上铁砧，开始锻打。

叮叮噹噹的锤声在禁苑中迴荡。

锤了不知道多少下。

最后成型的，是一柄毫无花哨的直刃横刀。

没有雕纹，没有装饰，连刀柄都只是简单地缠了一圈粗布。

丑。

丑到了极点。

跟大唐军械库里那些装饰精美的制式陌刀比起来，这东西就像是铁匠铺的学徒练手时敲出来的废品。

但当匠人將刀递到段纶手中时，段纶的表情变了。

“重。”

他只说了一个字。

这把刀比同等尺寸的百炼铁刀重了將近三成。

但重量的增加不是因为体积大，而是因为——密度高。

钢的密度比生铁高。

同样大小的刀，钢刀更重、更硬、更不容易折断。

段纶用指甲弹了一下刀身。

叮——

清脆到令人牙酸的金属声。

余音绕樑，在空旷的场地上迴荡了好几个呼吸的时间。

铁刀弹出来的声音是沉闷的“嗡”。

钢刀弹出来的声音是清亮的“叮”。

这一声“叮”让在场所有懂行的人脸色都变了。

秦叔宝走上前。

他从段纶手中接过了那把丑陋的横刀，横在面前。

用拇指试了试刃口。

极轻地划了一下。