诗曰：
洛水汤汤绕帝畿，丹墀朱户映霞暉。
繁华难掩民生苦，三教分驰道式微。
景和九年孟夏，中原麦浪翻金，榴花燃遍郊野，伊闕城明道大会的余温尚未散尽，苏清玄已踏著孟夏的晚风，行至大夏王朝的帝都洛阳城下。
自江南清溪镇始游学几载，苏清玄从一介布衣稚子，成长为三教融通的年青俊彦。他踏过西域的戈壁流沙，见过北疆的边城风雪，悟过琅琊山的阴阳太极，参过大觉寺的禪心空性，怀中三宝——儒门心法残卷、青铜古印、上古枯木，早已在红尘歷练中彼此共鸣，三教义理如百川匯海，在他丹田內凝成一股圆融无碍的本源之气。
此刻立於洛阳城南门的天津桥头，抬眼望去，帝都的雄奇与繁华扑面而来。北依邙山，南临洛水，虎牢关扼东，函谷关控西，千年古都的气韵如苍松古柏，沉淀在每一寸砖瓦之间。高大的朱雀门巍峨矗立，朱红漆皮虽经岁月磨蚀，却依旧透著皇家的威严；门楣之上“大夏帝都”四个鎏金大字，笔力遒劲，由高祖皇帝亲书，在孟夏的阳光下熠熠生辉。
入城之后，街巷间的景象更是令人目不暇接。青石板路被车马碾得光滑如镜，两侧商铺櫛比鳞次，酒肆茶坊的幡旗迎风招展，“天下第一楼”的酒幌高掛，“百味居”的点心香气飘出半条街；身著锦服的王公贵族策马而过，腰间玉带叮噹作响，身后僕从紧隨；身著儒衫的士子们三五成群，手持书卷高声论道，意气风发；身披道袍的道长们飘逸而行，拂尘轻挥，引来一眾信眾围观；身披袈裟的僧人沿街化缘，禪杖拄地，梵音裊裊。
洛阳作为天下首善之地，果然名不虚传。比之江南清溪镇的烟雨温婉，比之伊闕城的三教爭鸣，这里更显雄浑壮阔，人文薈萃。苏清玄身著发白的粗布青衫，背著简单的书箱，行走於市井之间，布衣素履，却丝毫不显突兀——五载游学，他早已將三教的端方、飘逸、慈悲，尽数融入骨血，举手投足间，自有一股超凡出尘的气韵，路人见之，多会侧目称奇。
他本欲先归江南清溪镇，探望双亲，却转念一想，洛阳乃天下中枢，三教云集，朝堂所在，正是检验自身道心、体察天下大势的绝佳所在，待此边事了，再返清溪镇。隨即便暂且搁置归乡之念，寻了城南一处便宜的客栈住下，每日晨起，便漫步於洛阳街巷，观市井万象，察民生疾苦。
初入洛阳，苏清玄所见皆是繁华。洛水之上，画舫凌波，丝竹不绝，舟中仕女笑靨如花，与岸边的杨柳相映成趣；邙山之中，道观佛寺星罗棋布，晨钟暮鼓梵音繚繚，香客游人络绎不绝；城內的国子监、太学书声琅琅，学子们埋首经卷，期盼一朝金榜题名，光耀门楣。
这般盛景，让苏清玄心中生出几分慰藉。他想起五载前离乡时，清溪镇也是一片太平寧静的光景。如今天下虽非太平，却也无大乱，三教文化在中原大地依旧兴盛，大夏王朝的根基尚在。
可这份慰藉，不过三日，便被街头巷尾的细碎声响，敲出一丝裂缝。
那日清晨，苏清玄沿洛水畔漫步，欲观帝都水景，却见桥洞之下，蜷缩著数十名衣衫襤褸的流民。他们大多面黄肌瘦，衣衫单薄，有的抱著襁褓中的孩子，低声啜泣；有的拄著拐杖，望著洛水滔滔，眼中满是绝望；还有的孩童饿得哇哇大哭，母亲只能以乾枯的草根餵予，却依旧止不住孩子的啼哭。
洛水畔本是洛阳最繁华的所在，画舫往来，游人如织，可这些流民，却被视作尘埃，无人问津。苏清玄心头一沉，快步上前，从书箱中取出乾粮，递与最年幼的孩童。孩童怯生生地接过，狼吞虎咽，母亲连忙跪地叩首，声音嘶哑：“多谢公子，多谢公子……洛阳府加征河工税，说是要修河堤防涝，可税银被官吏贪了大半，河堤修了一半就停了，今年春雨多，河水快漫上来了，我们家田地被淹，房子被冲，只能逃到城里，连口饱饭都吃不上……”
一旁的小贩见状，也嘆了口气，抹了抹额头的汗水，苦声道：“公子有所不知，这洛阳城看著繁华，底下的苦处，说也说不完。官府加征苛税，官吏贪墨，中饱私囊，我们这些小本生意，一天赚的钱，大半都要孝敬吏役，稍不留意，就被抄了摊子。前几日，城西的张老汉，只因交不出人丁税，被衙役打断了腿，如今还躺在破庙里呢……”
苏清玄闻言，心头一沉。他在游学途中，见过安丰堤的洪灾，见过寒石镇的仇杀，却从未想过，作为大夏王朝的帝都，洛阳城竟也藏著这般深重的民生疾苦。繁华的宫闕朱户之下，是流民的哀嚎；热闹的市井街巷之中，是官吏的苛政；鼎盛的三教坛城內，莫非信徒皆已蒙尘？无人来仗义执言，无人来过问这世间疾苦？
他沿著洛水继续前行，又遇数名吏役，手持棍棒，驱赶街边摆摊的老妇。老妇的摊位不过是几篮新鲜的芍药，却被吏役一脚踢翻，芍药散落一地，被马蹄踏得稀烂。老妇哭喊道：“官爷，我不过是卖些芍药换些米粮，何至於这般狠心？”
为首的吏役满脸横肉，一脚踹在老妇胸口，狞笑道：“老东西，洛阳府有令，凡街头摆摊者，皆需缴纳市税、人头税，你不交税，便是抗命，打你都是轻的！”
苏清玄上前一步，拦住吏役，温声问道：“敢问官爷，洛阳府的市税、人头税，是何章程？为何此前未见官府公示？”
吏役见苏清玄，气度不凡，却布衣素身，眼中有几分忌惮，又闪过一丝轻蔑，色厉內荏道：“小子休得多管閒事！洛阳府的章程，岂是你一个乡巴佬问的？再敢多言，连你一起打！”
说罢，吏役挥棍便要打向苏清玄。苏清玄侧身避开，丹田內三教本源之气缓缓流转，一股中正平和的气息縈绕周身，吏役只觉心头一震，棍棒便再也落不下去了。
周围的百姓见状，纷纷围拢过来，有人低声附和，有人敢怒不敢言。苏清玄见此情景，心中愈发沉重。帝都之地，吏治竟已腐败至此；繁华之下，民生竟已困苦至此；而这大夏王朝的盛世外衣之下，恐是千疮百孔。
他没有与吏役过多纠缠，只是扶起老妇，將散落的芍药一一捡起，放入竹篮之中，又从书箱中取出几文铜钱，递与老妇，温声道：“老人家，这些钱你拿去买些米粮，莫要再摆摊了，小心再遇歹人。”
老妇接过铜钱，泪水纵横，对著苏清玄连连叩首：“公子是好人，是好人啊……”
苏清玄摆了摆手，转身继续前行。他忽然想起澄空老僧在伊闕城的点化：“三教合一，非混同杂糅，乃理归一心，分用而合本。”可观如今洛阳现状，三教各自为阵，面对民间苦难，事不关己高高掛起，非但未能合本济世，反而成了內耗纷爭的根源，而底层百姓成了最终受害者，这便是末法之相？
当日午后，苏清玄行至洛阳城中央的修德广场——正是大夏朝三教论道总坛所在。
只见广场之上，儒门、道门、佛门各占一方，坛旗猎猎，信徒云集，各执一词，互不相让，闹闹哄哄。
儒门坛前，一位年近五旬的大儒，身著锦缎儒衫，手持玉柄麈尾，正对著一眾士子高声宣讲：“孔孟之道，乃天地万世不易之理！儒者以礼立序，以仁安民，入世治世，匡扶纲纪，此乃大夏正途！道佛二家，空谈玄理，避世无为，非但无益於国计民生，反会乱我朝纲！我等当独尊儒术，黜异端，方保天下太平！”
他话音落，身后的弟子纷纷附和，声浪震天：“独尊儒术！黜异端！安天下！”
苏清玄冷眼瞧去，见这大儒麈尾之上，嵌著一枚极小的青雀纹玉饰——那是当朝丞相张从尧的府徽，洛阳国子监半数生员，皆出自丞相门下。所谓尊儒黜异，不过是借儒门大义，为朝堂党爭张目罢了。这一层隱秘，广场之上万千信眾无人察觉，唯有苏清玄游学数载，遍识天下权贵印记，且融三教灵韵，心思玲瓏剔透，感应觉知早已异於常人，一眼便看破了其中关窍。
道门坛前，一位身著八卦道袍的道长，仙风道骨，手持拂尘，闻言嗤笑道：“杨先生所言差矣！天地大道，本於自然，《道德经》云『道生一，一生二，二生三，三生万物』，道法自然，无为而治。儒者拘泥礼教，以人力强定秩序，反违天地本心。我道家炼心合天，顺应四时，不妄为、不执念，万物自化，天下自安，岂是迂腐的儒门可比？”
一旁的道士们也纷纷起鬨：“道法自然！无为而治！儒门迂腐！”
这道长道袍领口之下，隱隱露出一块鎏金令牌，牌面刻著“柳”字——乃是当朝国舅柳承业的私记。柳氏乃后宫外戚，掌皇家宫苑营造，洛阳城外三座皇家道观，皆由柳氏出资修建，道门弟子受其供养，自然要为外戚势力辩驳，借道门之理，与儒门丞相分庭抗礼。这般依附权贵的行径，只有嘴上念经，无正念、无正行，早已失了道家清净无为的本性，苏清玄看在眼中，只觉一阵唏嘘。