庆历五年月十五，钱景徽正式拜入盛家书塾。

这一日他起了个大早，穿戴整齐——一件月白直裰，腰间束著一条青丝絛，头上戴著方巾，脚下一双皂色布靴。镜中的少年面容清秀，眉目间自有一股书卷气，与这身打扮倒也相称。

李氏亲自为他整理衣领，端详了片刻，满意地点了点头：“今日是拜师之日，举止言辞都要留心。庄学究是正经读书人，最看重的是学生的態度和品性，学问倒在其次。“

“儿子谨记。“钱景徽恭敬地应了一声。

从钱府到盛府不过半个时辰的脚程。马车停在盛府门前时，门房早已得到吩咐，立刻进去通报。不多时，一个十三四岁的少年从里面迎了出来。

这少年目光沉静，一副老成之相，穿一身素色儒衫，走路的步伐不疾不徐，举手投足间自有一种读书人家的沉稳气度。钱景徽一眼便认出——这正是盛长柏。

“景徽兄？“盛长柏拱手行礼，声音不高不低，语气平和。

“长柏“钱景徽回礼。

两人虽是第一次正式见面，但此前盛紘已將钱家公子入塾之事告知了家中子弟，盛长柏也听父亲提起过这位从国子监学退学而来的钱六郎。今日一见，彼此都觉得对方与传闻中一般无二——都是一个沉稳持重、不事张扬的性子。

“庄先生已经在书塾中等候了，我带你过去。“盛长柏侧身让路。

钱景徽跟在他身后，一路穿过盛府的庭院。春日的盛府比上次来时更加有了生气——甬道两旁的翠竹新抽了几竿嫩芽，青石大缸中的红鲤在水面上翻起朵朵水花，迴廊柱子上的字画又添了几幅新作，笔墨间透著盛紘近日研习的心得。

书塾位於盛府东跨院，是一座独立的三间小屋，前后各有一个小天井。前院种著几株海棠，正值花期，粉白的花瓣在春风中轻轻摇曳。

推开书塾的门，一股墨香扑面而来。

正中一张讲台，讲台上摆著文房四宝和几卷翻开的经书。讲台下方整齐地排列著六张书桌，每张书桌上都放著笔墨纸砚，砚台中的墨跡还未乾，显然主人刚刚离开不久。

讲台前站著一位年过半百的老者——身量中等，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，穿一身洗得发白的青色儒衫，头戴一顶方巾。他的目光如电，落在钱景徽身上时，钱景徽只觉得被从头到脚打量了一遍。

“这便是钱氏公子？“庄学究的声音不高，但自有一种威严。

钱景徽上前一步，恭恭敬敬地行了一个大礼：“晚辈钱景徽，拜见庄先生。“

一旁的阿桂將束脩抬上来上，庄学究看了一眼，微微点头——礼数周全，不奢不俭，是个懂事的孩子。

“起来吧。“庄学究捋了捋长须，“既入我门下，规矩要先讲清楚。我的书塾有三条规矩：其一，每日辰时到塾，不得迟到；其二，课业须当日完成，不得拖延；其三，尊师重道，同窗之间以礼相待。你可记住了？“

“晚辈谨记。“钱景徽再次行礼。

庄学究眼中闪过一丝满意之色，但面上不动声色：“光说记住不行，我得看看你的功底。来，先背一段《论语》给我听听——就从学而篇开始，背到为政篇。“

这是下马威。钱景徽心知肚明，但不以为忤——庄学究考校学生是应当的，不看功底如何因材施教？

他站直身子，不疾不徐地开始背诵。声音清朗，节奏匀称，一字不差地將《论语》前两篇从头背到尾。背完之后，庄学究又让他背《孟子》《大学》《中庸》，又考了几个经义中的关键章句，钱景徽一一应对，毫无滯涩。

庄学究的神色渐渐有了变化——从最初的审视变为惊讶，又从惊讶变为讚许。

“经义功底扎实。“他难得地夸了一句，然后话锋一转，“但光会背书不算本事。来，给我写一篇策论——题目是论朋党之祸。“

这个题目出得极有深意。庆历新政刚刚失败不久，“朋党“二字正是朝堂上最敏感的话题。欧阳修曾写过一篇《朋党论》为新政派辩护，结果反而被保守派抓住把柄，成为攻击的口实。庄学究出这个题目，一方面是考钱景徽的策论功底，另一方面也是在试探他的政治见识。

钱景徽心中雪亮，面上不动声色。他走到一张空书桌前坐下，研墨铺纸，略一思索便提笔挥毫。