就在周县令忙於应付马氏的时候，以冬已经按照沈炼的吩咐，暗中备好了另一份文书。那份文书的內容与明面上这份截然不同——上面清清楚楚地记录了周县令贪墨银两的数额、藏匿地点，以及私养外室的事实。

最关键的是，周县令方才惊慌失措之际，以冬趁他不注意，已经让他糊里糊涂地在那份文书上按了手印。两份文书，一明一暗。明面上那份是周县令“自愿捐款”的证明，可以用来应付上司、堵住悠悠眾口；暗地里那份则是周县令贪赃枉法的铁证，牢牢攥在沈炼手中，隨时可以成为悬在周县令头顶的一把利剑。

“周大人，”沈炼收好明面上的文书，站起身来，语气又恢復了方才的平静，“我既然答应饶你一命，便说到做到。但你须得记住——从今往后，这歙县的赋税，该是多少便是多少，不许再额外加派一分一毫。你名下那些不义之財置办的田產，全都分给董老实和镇上的贫苦乡邻。至於你那外室……”沈炼看了一眼门外还在怒目而视的马氏，微微一笑，“那是你的家务事，我就不插手了。”

周县令苦著脸连连点头，心中叫苦不迭，却又不敢说半个不字。

以冬走上前来，正色道：“沈公子，此事虽已了结，但为防万一，属下建议將周县令的罪状上报至徽州知州。明面上呈交的是周县令自愿捐款的文书，彰显其『为国为民』之举；暗地里將那份亲笔籤押的罪状一併呈交，等候朝廷后续发落。如此既做到程序合规，又彻底坐实其罪名，可保万无一失。”

沈炼点头：“就这么办。”

以夏在一旁静静听著，目光在沈炼身上停留了片刻。她一向沉默寡言，但此刻眼神中却多了几分之前没有的认可。沈炼此番处置，既没有一味逞强將周县令置於死地，也没有轻易放过这个贪官，而是留中不发、暗攥把柄，进退有据。这种分寸感，倒是让她对这位“沈公子”有了新的认识。

以冬也看了沈炼一眼，心里暗暗点头。她原先只当沈炼是个有些小聪明的读书人，但这一路行来，从京城到南京再到歙县，沈炼处处展现出的縝密心思和从容气度，已经让她不得不重新审视这个人。

一切安排妥当后，沈炼便让周县令派人將那些银两和首饰妥善封存，隨后安排以冬寻访城中老牌兑银老店，挑些贵重之物，其他財物折算妥当之后换取大额银票，贴身收放稳妥。

沈炼与以夏二人刚走出大门，便看见董老实正站在门外的老槐树下，一脸焦急地往这边张望。看见沈炼完好无损地走出来，老人家长长地舒了一口气，快步迎了上来。

“沈炼！你可嚇死老汉了！”董老实上下打量著沈炼，確认他没有缺胳膊少腿，这才放下心来，“那周扒皮没把你怎么样吧？我刚才在外面听见里面又是拍惊堂木又是喊威武的，心里慌得不行……”

沈炼笑道：“董叔放心，我这不是好好的吗？对了，周县令已经答应，把他在镇上霸占的那些田產都分给乡亲们。您回去跟大家说一声，日后该种田种田，该过日子过日子，那狗官不敢再乱加税了。”

董老实闻言，先是一愣，隨即眼眶又红了。他紧紧攥著沈炼的手，枯瘦的手指微微发颤，嘴唇哆嗦了半天，只说出一句话：“好……好孩子，你爹娘在天有灵，一定替你高兴。”

沈炼拍了拍他的手背，又摸出几块碎银塞到他手里：“董叔，这点银子您拿著。回去之后，替我办两件事。第一件，我家的老屋，劳烦您找人修缮一下，虽说不一定回来住，但总不能让祖宅就这么塌了。第二件，我爹娘的坟，还有柳叔的坟，也请您帮忙修整修整，该添土添土，该立碑立碑。”

董老实接过银子，重重地点了点头：“你放心，老汉一定替你办好。”

辞別了董老实，沈炼两人独自一人朝镇外走去。

夕阳西斜，金色的余暉洒在田间小路上，將两旁的稻穗染成了一片暖黄。远处传来几声犬吠，炊烟从村落的屋顶裊裊升起，在晚风中缓缓飘散。沈炼沿著那条熟悉的小路走了大约半个时辰，终於来到了一座矮矮的山坡前。

山坡上，两座坟塋静静地臥在枯草丛中。

沈炼缓缓走上前去，在坟前跪了下来。

这是他父母的坟。

原身的记忆中，关於父母的画面並不多。他只知道养父母告诉过他，他的亲生父母在他很小的时候就去世了，死因至今不明。他被养父母捡到时，身上只戴著那块象牙制的白色小牌子。后来养父母也相继去世，他便成了孤零零一个人，是柳如是的父亲柳叔收留了他，给了他一个家。

如今，柳叔也走了。

沈炼在父母坟前磕了三个头，又默默坐了一会儿，什么都没说。风从山坡上吹过，枯草沙沙作响，在诉说著什么。天色渐暗时，沈炼拍了拍膝盖上的泥土，转身朝另一个方向走去。柳叔的坟在村子另一头的山坡上，依著一片竹林，背靠青山，面前是一条蜿蜒的小溪。沈炼记得，柳叔生前最喜欢这个地方，常说这里风水好，等他百年之后要葬在这里。如今他果然长眠於此。

倒是刘母辞世太早，当年草草安葬，如今坟塋早已没入山林荒草，再难寻觅。这般结局，叫人悲从中来，竟似她从未在这世间踏足过半分。

沈炼在柳叔坟前跪了下来，磕了三个响头，额头抵著冰凉的泥土，久久没有抬起。

柳叔是原身的恩人。如果不是柳叔收留，原身可能早就饿死在街头了。而柳如是，更是原身在这世上最在意的人。

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“柳叔，”沈炼满脸泪光，情不自己，“我对不住您。您走的时候，我不在您身边。如是……我也不知道她现在怎么样了。但我跟您保证，我一定会找到她。不管她在哪里，我都会把她找回来。”

直到暮色四合，天边的最后一抹霞光也沉入了山峦背后。竹林里传来几声归巢的鸟鸣，溪水潺潺流淌，一切都显得那么寧静而苍凉。

远处忽然传来急促的马蹄声，打断了沈炼的泪水。

沈炼转身望去，只见一匹快马正沿著山道疾驰而来，马上骑手穿著一身青色的罩袍，背上斜背著一只牛皮信筒，正是官府传递紧急公文的驛卒装束。那驛卒远远看见沈炼，便勒住马韁，翻身下马，快步走了过来。

“可是锦衣卫沈炼沈大人？”驛卒气喘吁吁地问道。

“是我。”

驛卒连忙从信筒中取出一封用火漆封缄的信件，双手呈上：“沈大人，这是福建总兵府加急送来的军令。俞大人再三催促，说前线战事吃紧，责令大人即刻启程，赶赴福建听命，不得延误！”