总兵府的偏院不大，三间青砖瓦房围成一个小院子，院中种著几棵芭蕉，宽大的叶片在南方的夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的细响。沈炼被安排在靠东的一间，以冬以夏住在西厢。杂役送来热水和晚饭后便退下了，院中只剩下三人。

以冬一边替以夏换药，一边低声嘀咕：“那个俞將军，鼻子都快翘到天上去了。沈公子好歹是锦衣卫朱希孝大人亲委的公干，他连正眼都不给一个。”

沈炼靠在椅背上，手里翻著一本从京城带来的《武经总要》，闻言笑了笑：“俞大猷自幼隨名师习兵法、练剑术，袭父职任泉州百户。三十余岁，考中武举，授千户，守御金门。嘉靖三十一年，任浙江寧波、台州诸府参將，督师抗倭。嘉靖三十四年，任苏松副总兵，协助总督张经取得王江涇大捷。他瞧不上京城来的锦衣卫，再正常不过。”

“那你就这么忍著？”

“忍？”沈炼合上书，目光落在跳动的烛火上，“不急。这种人，你越是跟他爭，他越瞧不上你。等什么时候他需要你了，態度自然就变了。”

以夏忽然开口：“今晚你还要出去？”

沈炼一怔，想起在南京驛站时被以夏抓了个正著的窘境，乾咳一声：“不出去了。这里是总兵府，三步一岗五步一哨，我能去哪儿？”

以夏看了他一眼，低下头继续任由以冬替她换药。纱布揭开时，露出肩胛处一道三寸来长的伤口，已经结了暗红色的痂，但边缘仍有些红肿。沈炼的目光在那道伤口上停留了一瞬，隨即移开。

夜渐渐深了。总兵府里的更鼓声隱隱传来，已经敲过了二更。沈炼吹熄蜡烛，和衣躺在床上，却迟迟没有入睡。窗外芭蕉叶的影子被月光投射在纸窗上，隨风晃动，像一只只张牙舞爪的手。

他在想俞大猷。这位名將给他的第一印象確实不算好——傲慢、刻薄、拒人於千里之外。但沈炼注意到一个细节：俞大猷虽然嘴上不客气，却还是吩咐手下“收拾几间乾净的屋子，莫要怠慢”。这说明此人並非真的不近人情，只是对京城来的“空降兵”心存芥蒂。

也是。一个在战场上拼杀了一辈子的人，突然被朝廷塞来一个二十出头的锦衣卫“协办军务”，换谁都不会高兴。正思忖间，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。沈炼立刻坐起身来，手已经按在了枕下的短刀上。

脚步声在院门口停住了，紧接著是守夜亲兵的声音：“沈大人歇下了吗？”

沈炼披衣起身，推门而出。月光下，只见一名亲兵气喘吁吁地站在院门口，甲冑上还沾著泥土，显是一路跑来的。

“何事？”

“俞將军请沈大人即刻前往议事厅，有紧急军情。”

沈炼眉头一皱，回头看了一眼西厢——以冬的窗户已经亮起了灯。他朝那边摆了摆手，示意她们不必跟来，便跟著亲兵快步朝议事厅走去。

议事厅里灯火通明。俞大猷站在那幅巨大的地图前，身边围了七八个將领，个个面色凝重。沈炼扫了一眼，看见其中一人身量极高，虎背熊腰，满脸络腮鬍，腰间挎著两把长刀，正是俞大猷的先锋大將邓城。另一人面容清瘦，三綹长须，神情沉稳，是副总兵汤克宽。

俞大猷见沈炼进来，只抬了抬眼皮，算是打过招呼。邓城正对著地图比划，声音大得震人耳朵：“俞帅，倭寇这次来势不对。柘林寨的巡哨船昨夜在南澳以东三十里处发现了他们的踪跡，光是能载百人以上的大船就有十二条，小船不计其数。这他娘的不是寻常的劫掠，是衝著占城来的！”

俞大猷盯著地图，手指在潮州沿海的几个標註点上反覆移动。

邓城急了，一掌拍在案上，震得茶盏噹啷作响：“俞帅，不能再等了！柘林、南澳、大城所，这三个地方兵力加起来不到三千，倭寇若是集中兵力攻其一点，咱们根本来不及救援！”

“莽撞。”俞大猷冷冷看了他一眼，“你连倭寇的主攻方向都没摸清，就想分兵救援？万一倭寇佯攻大城所，实则直扑潮州府城，你担得起这个责？”

邓城被噎得满脸通红，却不敢顶嘴，只能闷闷地退到一边。

汤克宽沉吟道：“俞帅，邓將军的担忧不无道理。大城所是潮州门户，守军不足四百，城墙年久失修。若倭寇真以大城所为目標，以现有兵力，最多支撑一日。”

俞大猷面色阴沉：“汤將军，你掌管后勤，咱们手头能调动的兵马到底有多少？”

汤克宽嘆了口气，伸出三根手指：“实打实的战兵，三千二百人。其中火器营五百人，骑兵四百人，其余是步卒。粮草尚可支应两月，但火药、弹丸、箭矢不足。若是打一场大仗，这点弹药撑不过十天。”

议事厅里一片死寂。

邓城狠狠一拳砸在自己掌心：“他娘的！朝廷的银子都餵了狗了！咱们在前线卖命，连弹药都配不齐！”

俞大猷的目光在议事厅里扫了一圈，最后落在沈炼身上。他上下打量了沈炼一眼，嘴角微微一撇：“沈先生，你是朝廷派来协办倭寇事务的。眼下这局面，你有什么高见？”

这话说得客气，语气却满是揶揄。在场的將领们齐刷刷看向沈炼，目光中有好奇，有不屑，也有看好戏的意味。沈炼不慌不忙地走到地图前，仔细看了看潮州海面的位置，又看了看周边的地形標註。片刻后，他抬起头来，平静地说道：“將军，这支倭寇船队出现在潮州海面，恐怕不是孤立的行动。”

俞大猷眼神微微一凝。

沈炼的手指在地图上划过，从潮州沿海一路向內陆推进：“末將这一路南下，沿途听说了不少消息。眼下粤东地面上，有三股势力最为猖獗——饶平的张璉，自称『飞龙皇帝』，拥眾数万，在闽粤赣交界处攻城略地；詔安的吴平，虽是流寇出身，却已聚集数千人马，与倭寇勾连甚深；还有潮州的许朝光，此人反覆无常，时而劫掠，时而向官府报功，是个典型的投机之徒。”

议事厅里安静了一瞬。汤克宽率先点头：“沈先生说得不错。这三股势力確实盘踞粤东，互有勾连。”

沈炼继续说道：“倭寇不会无缘无故在潮州海面集结。末將推测，这次倭寇的行动，很可能与吴平或许朝光有关。吴平此人，末將在路上打听过，他出身卑微，少时为佣，因不堪僱主虐待逃亡为盗，后加入倭寇队伍为『別哨』，极得倭寇信任。若倭寇要大举进犯，他必为前驱。”

俞大猷的目光中多了几分审视。这个锦衣卫，倒不是只会耍嘴皮子的。

“你继续说。”