议事堂的石门敞开著，长条石桌两侧坐满了人。

行省镇守、部落元老、巡边统领……数十张面孔在午后的光线中明暗交错。

爭论已经持续了大半天。

“……开拓队传回的情报，曾经大闹祭典的忘忧郎——那个叫食孽的怪物。”

“连荒原上的几十个族群联手，都只能击退它的分身。”

“本体藏在何处、实力几何、有何手段……全是一团迷雾。”

一位面容枯槁的长老双手撑在桌上，声音硬得像石头。

“我不是说不打……但总要先摸清虚实，再议支援。”

“贸然举国之力攻上去，万一……”

“万一什么？”对面一个身材魁梧的中年汉子拍案而起。

“等它把荒原上那些异族吃乾净、养肥了，再回头来啃我们？”

“你——”

“够了。”

启的声音不高，但两个字砸落，整个议事堂瞬间安静。

他站在那幅悬掛在墙壁上的山海地图前，背对著眾人。

目光落在大地图上数千里外，被標註为“未知”的灰色区域。

那里，新添了一个用兽血描红的叉。

食孽。

启转过身，目光从每一张面孔上扫过。

那些面孔上有焦虑，有犹疑，也有被岁月磨平稜角后残存的锋芒。

“轩长老传回的信息，你们都看过了。”

“那个东西的触手，已经摸到了咱们家门口”

“在我们看不见的地方，还有多少怪物在四处游荡，在伺机吞噬？”

问题尖锐，无人可答。

“食孽本体还在蛰伏沉睡，等到它醒来……”

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“我们，无路可退。”

议事堂里有人咽了口唾沫。

一位年纪与轩相仿的长老缓缓开口：“大统领的意思是……打？”

“不是打。”启的目光如刀锋般锐利，“是战爭。”

他走到石桌前，身体微微前倾，像一头即將扑击的猎豹。

“夏国从来不惧战斗。”

“以前不会，现在不会，未来更不会。”

他的声音骤然拔高。

“我以大统领之名，宣布——”

“绞杀『食孽』，视为国战！”

话音落下，议事堂中寂静了片刻。

有人开口了，声音迟疑：“可是，那些开拓队……他们本就是戴罪之身……”

启的目光转向那个方向。

他没有发怒，甚至没有任何情绪的波动。

他只是平静地看著那位说出这句话的年轻镇守。

那是南疆行省新上任的官员，四十出头。

没有经歷过神树谷的岁月，没有经歷过四大部落征战的烽烟。

“你说得对。”启开口了，声音依然平静，“他们確实是戴罪之身。”

“但他们现在，正为替整个夏国流血。”

他的声音渐渐拔高，像一面被敲响的铜钟，在议事堂中嗡嗡迴荡。

“而我们在做什么？”

“坐在王城的石屋里，喝著粟酒，吃著烤肉，討论『要不要支援』？”

那位年轻镇守的脸涨得通红，低下头去。

启直起身，走到门口，望向祭台上那棵沐浴在灵光中的树神分枝。

翠绿的枝叶在秋风中轻轻摇曳，一如往常。

他没有回头，声音却清晰地传到在场每一个人的耳中。

“这么多年，我们躲在树神的庇佑之下，就像个孩子。”