“现在……”

“也该断奶了！”

议事堂里，再也没有人说话了。

那些曾经歷过风霜岁月的老人们齐刷刷地望向祭台。

树神的灵光依然闪耀著，像一双穿越了漫长岁月的眼睛，安静地注视著这一切。

启转过身，走回石桌前。

“传令下去——”

“即日起，夏国进入战备状態！”

消息传得比风还快。

不到三日，王城的大街小巷都在谈论同一个话题。

徵召，选拔，战爭。

“听说了吗？大统领要徵召远征营，支援开拓队。”

“不是徵召，是选拔。比斗那种，贏了才能去。”

“那不是送死吗？我听说那边……”

“嘘——小声点。”

旁边一个正在擦刀的老猎户抬起头，看了他们一眼，没有说话。

他將刀刃举到眼前，对著阳光端详了一下锋口，然后从腰间解下一块磨刀石，继续低头打磨。

铁器摩擦的声音在茶寮中迴响，一下，又一下，稳定而有力。

王城中央校场，报名处。

负责登记的文书坐在石桌后面，面前摊著一卷写满名字的兽皮，手里的炭笔已经换了好几根。

他抬起头，看了一眼面前排著的长队，嘴角不自觉地抽搐了一下。

“后面来的，先到旁边领號牌。”

“今天名额满了，明天早点。”

队伍中有不满的嘟囔声传来，但没有人离开。

一个看上去不过十六七岁的少年站在队伍中段，身上穿著一件洗得发白的麻布短褐，腰间掛著一把磨得鋥亮的短刀。

他的脸上还带著几分少年人特有的青涩，但那双眼睛亮得不像话。

旁边一个年纪相仿的同伴用胳膊肘捅了捅他。

“你爹知道你来吗？”

少年咧嘴一笑，露出一口白牙。

“等我选上了再告诉他。”

“他要是不同意呢？”

“那我就说……树神在上，儿子不孝。”

少年拍了拍腰间的刀柄，“等我活著回来再给他赔罪。”

同伴张了张嘴，想说什么。

最终只是摇了摇头，他也笑了。

队伍的末尾，一个身材魁梧的壮汉蹲在地上。

他身前摆著一柄双刃战斧，正在用一块兽皮仔细擦拭斧刃。

有人认出他来，是北境行省某个狩猎队的副队长。

铸身境巔峰的修为，在当地小有名气。

“你马上就升任队长了，还来凑什么热闹？”旁边有人问。

壮汉抬起头，露出一张被风霜刻满沟壑的脸。

“老子的哥哥，当年跟著轩老首领闯过荒芜山海。”

“后来呢？”

“后来就没回来。”

壮汉低下头，继续擦刀，“老子去把他找回来。”

周围的人都不说话了。

队伍在沉默中向前挪动。

一个接一个地报名、领號牌、离开。

没有人抱怨，没有人退缩。

夜渐渐深了。

校场上的火把一盏接一盏地点起，將人心照得明亮

报名的队伍没有变短。

反而，越来越长……