李胜顿了顿，声音微沉。

“现在咱们的困境就是地盘太小了，唯有扩大地盘，才能有更大的发展空间。”

“诺！”

次日清晨，李胜率三千人马自司吾北上，旗帜猎猎，军容肃穆，沿途百姓夹道相送，民夫推著小车，將一袋袋乾粮送到士卒手中。

三日后，大军抵达建陵县南门外。

建陵果然早有准备。

城墙高三丈有余，比下相还高了一截，城头上密密麻麻站满了守军，弓弩手严阵以待，垛口后面甚至能看到几口大锅，冒著腾腾热气，不用问也知道是金汁。城门紧闭，吊桥高悬，城门外挖了一条宽两丈的壕沟，里面插满了削尖的木桩。

建陵县令姓王名桓，是个四十出头的文官，为人精明，早在半个月前就收到了下邳方向的消息。

他派人加固城防、清查粮仓、编练民壮，还向东海郡太守求了援兵。

此刻他站在城楼上，望著城外那支衣甲鲜明的队伍，脸色虽凝重却尚算镇定。

“传令下去，全军戒备！贼军远道而来，立足未稳，必会趁我疲惫而攻！只要守住三日，郡中援军必到！”

城上守军齐声应诺。

城外，李胜策马而立，仰头打量著建陵的城防，目光平静。

“果然是早有防备。”

他喃喃道。

“不过……也到此为止了。”

他伸手摘下掛在马侧的长戟，锋刃在午后的阳光下泛著冷冽的寒光。然后他回头看了一眼身后的三千士卒，目光如刀。

“太平军的弟兄们！”

他的声音不大，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。

“对面那座城，是咱们北上必须要拔掉的钉子。拔掉了，北面的路就通了；拔不掉，咱们就只能缩在三县之地等死。”

“你们跟著我，从下邳打到现在，打硬仗、打恶仗，从来没有怂过。”

“今天，再跟我冲一次。”

他拨马转身，长戟斜举，戟尖指向城门。

“全军听令——攻城！”

战鼓擂响。

三千士卒如潮水般涌向建陵城。

云梯一架架竖起，檑木和衝车被民夫推著轰隆隆地向前滚动。

箭矢如蝗，飞向城头，叮叮噹噹地打在垛口和盾牌上。

建陵城头的守军果然早有准备，滚木礌石劈头盖脸地砸下来，金汁从城头倾泻，滚烫的粪水浇在太平军士卒身上，惨叫声此起彼伏。

第一批攻城的士卒被压了下来，伤亡了数十人。

李胜眯起眼睛，看著城头密集的守军。

他知道，这样硬攻不是办法。

“强弓给我拿来！”

手下递过强弓，李胜试了试手感，速发三矢。

城头当即坠下三人。

亲兵惊呼，李胜却不为所动，又发数矢，皆中。

城上守军肝胆俱裂，惊魂高呼。

“敌人有神射手！”