“诸位爱卿。”

良久之后，朱明终於开口了。

他缓步踱到殿中央，负手而立。

黑色劲装衬得他身量頎长，暗金色的龙纹在烛光下隱隱流转。

“孙阁老的政策，朕准奏！”

接著，他的声音不疾不徐，却带著一种不容置疑的语气。

“朕要中兴，诸君可为朕开出一条中兴大道？”

“朕要节制天下兵马，诸將可为朕赴汤蹈火？”

话音落下的一瞬间，殿中仿佛有什么东西碎了。

没错，那是心碎的声音……

那是所有人心中的某种侥倖，以为天启皇帝不过是个喜欢折腾的年轻天子，以为他闹够了就会消停，以为內阁还能像从前那样，用扯皮和拖延来消解一切来自皇权的压力。

可朱明今日告诉他们的，是另一件事。

朕有兵。

天启大阅兵，重组三大营，也不是逞威风！

天启的新大明宝钞，也不是为了好看。

天启六神卫，更不是不是为了消耗国库。

今日坐在这里的沈有容、秦良玉，还有那些戴著面具的统领，每一个的名字，都在边军的军册上闪闪发光。

朕有兵，所以朕说了算。

“六神卫何在！？”

朱明没有回头，只是淡淡地唤了一声。

角落里的白虎第一个站起身来，右手握拳抵胸，面具下那双眼睛亮如星辰：“在！臣白虎，愿为陛下前驱！”

朱雀缓缓站起，语气沉静而坚定：“在！朱雀，愿为陛下前驱。”

玄武霍然起身，浑身上下煞气凛然：“在！玄武，愿为陛下前驱！”

腾蛇最后站起，声音清朗而决绝：“在！腾蛇，愿为陛下前驱！”

接著，角落里青龙朱由检看但这阵势，也慌忙放下手中的鸡腿，“臣....弟....青龙，愿为皇...陛下前驱！”

五道声音，五只神兽面具，五双燃烧著火焰的眼睛。

“愿为陛下前驱！”

沈有容猛地攥紧了座椅扶手。

他看著那五个人，看著那张张神兽面具下的眼睛，忽然觉得后背一阵发凉。

不是恐惧，是震骇。

他忽然明白了。

今日这场宴，不是为了吃饭，不是为了议事。

是为了让所有人都看清一件事。

天子有兵。

有兵的天子，和没兵的天子，是两种完全不同的生物。

歷史上万历皇帝有兵，可他的兵是世袭军户的兵。

歷史上的崇禎皇帝没有兵，而且他也调不动。

天启皇帝有兵，他的兵，就站在他身后，整整齐齐，磨刀霍霍。

商税？江南士绅反对又怎样？

盐法？两淮盐商跳脚又怎样？

有兵在手的皇帝，连朝堂都不需要。

谁不服，六神卫的铁骑就碾到谁家门口。

到那时候，收的可就不是商税了。

秦良玉缓缓站起身来。

她沉毅的面容上，有一种他从未见过的神情，那不是恐惧，更不是惊讶，而是某种被压抑了太久、终於喷薄而出的热望。

“臣，愿为陛下效死。”

她的声音不大，却清清楚楚。

沈有容深吸一口气。

他也站直了身子，拱手，弯腰，深深一揖。

“臣，沈有容，愿为陛下效死。”

孙承宗看著这一幕，眼眶忽然有些发酸。

他想起天启初年那个少年天子初登大宝时的模样，想起那些年朝堂上的倾轧与苟且，想起辽东的烽火、西南的叛乱、东南的海盗，想起大明这个庞然大物如何在自己眼前一点点烂下去。

然后他看向那个站在殿中的黑色身影。

不是嘉靖，不是万历，不是泰昌。

那是，大明的天启皇帝朱明，一个真正手握刀剑的天子。

“臣等！”，孙承宗深深一揖，苍老的声音里带上了沙哑，“愿为陛下效死，愿为陛下实行新政！”

殿中，內阁诸臣，站立的六神卫统领，边军的宿將，还有那个一直低著头不知道在想什么的魏忠贤！