子时刚过，上林苑东面空地上火把烧的通亮。

第一台龙骨水车的主体框架已经拼好了，松木长槽搁在两个支架上面，首尾相连的木链条铺在槽里头，刮板一片一片卡在链条的铆孔上。

齿轮组的老木匠蹲在传动端，两手捧著最后一个驱动齿轮，小心翼翼往主轴上套。

咔嗒一声，卡进了榫位。

“齿轮到位，试转！”

两个匠人站上踏板，脚掌一前一后踩了下去，主轴跟著转了半圈。

木链条在槽里哗啦响了一声，刮板动了。

“再踩！”

连著踩了三下，主轴转了一圈半。

然后卡住了。

两人的腿绷直了，踏板纹丝不动，链条在槽里颤了一下，整台机器咯吱叫了一声。

老木匠脸色变了，一巴掌拍在旁边匠人的肩膀上。

“停！別使蛮力！”

两人从踏板上跳下来，木链条晃了两下安静了。

老木匠趴在地上，脸贴著齿轮咬合的缝隙看了半天。

“咬死了。”

三四个队长围过来，有人举著火把往齿轮上照。

“师父，齿槽是不是宽度不对？”

老木匠从腰间摸出那截標准量具，挨个插进驱动齿轮的十二个槽里。

不松不紧，全合格。

又测了被动齿轮，也全合格。

“都合格，没毛病。”

“那是木料受潮了？”

老木匠瞪了那人一眼。

“这松木从少府库里调来的，风乾了三年以上，比砖头还硬，受什么潮。”

旁边一个年轻匠人蹲下来看了两眼，嘟囔了一句。

“会不会是齿面刨的不够平，有毛刺掛住了？”

老木匠伸手在齿面上摸了一圈。

“光滑的跟鸡蛋壳一样，你来摸摸。”

年轻匠人摸了一下，確实光滑。

老木匠蹲回地上，满头大汗，两只手按在膝盖上。

他做了四十年木活，量具能测出来的毛病全查过了，单独拿起来每一个齿轮都没问题，合在一起就卡死。

脚步声从料堆那边传过来，踩著木屑发出沙沙声。

李苒从东侧走出来，手里拎著炭条，短髮上沾著锯末，脸上带著没睡醒的倦色。

“什么情况？”

老木匠抬头。

“李姑娘，齿轮咬死了，两个轮子单独测都没事，合到一起一上力就卡。”

李苒走到传动端蹲下来，从旁边匠人手里接过火把，凑近看齿轮的咬合面。

“每次卡在同一个位置？”

老木匠指了指主轴上的一道墨线记號。

“对，转到这里就过不去了。”

李苒的目光在那道墨线上停了两息。

她放下火把，右手握住驱动齿轮的边缘，慢慢往迴转了半圈。

转到墨线那个方位的时候，两个齿轮之间的间隙收窄了一截。

继续转过去，间隙恢復正常。

再转回来，又窄。

“把驱动轮卸下来。”

老木匠把齿轮从主轴上拔了下来递过去。

李苒单手举著齿轮竖起来，让火光从侧面照过去。

她盯著齿尖的轮廓线，右手慢慢转动齿轮。

转了一整圈。

她把齿轮搁在地上，从废料堆里捡了一截圆木棍，削尖一端插进齿轮中心孔，竖在地面上。

齿轮掛在尖端，她用指头推了一下。

齿轮转起来了，齿尖划著名圆弧。

圆弧不均匀。

一侧的齿尖离圆心远了一点，另一侧近了一点，肉眼能看出差別，但很小。