黑川左卫门的右手从膝头抬起来，在空中握了一下拳，指节捏得发白。

“精选十名忍者，去杀了北佬。”

他的声音在安静的正厅里像一块铁砧落在地上，砸出一声沉闷的迴响，四周的族长们目光都朝他聚拢过去。

望月出云守没有立刻回答，他的目光落在黑川左卫门握紧的拳头上，停了片刻，然后摇了摇头。

“谁能比得过仓田一招？”

这句话说出口的时候，他的声音不高，尾音甚至微微上扬，像在问一个他自己已经知道答案的问题。

正厅里重新安静下来，像是有人把那块铁砧从地上捡起来，又放回了一团棉花里。

黑川左卫门的拳头鬆开了，手指在膝头上慢慢摊平，掌心里留下了几道月牙形的指甲印。

杉野重藏的下巴微微动了一下，像是想说什么，但话到嘴边又咽了回去，那撮短须跟著颤动了一下便静止了。

坐在后排的几个族长交换了一下眼神，又各自把目光收了回去，没有人敢接那句话。

五十三个人跪坐在榻榻米上，像五十三块被潮水推上岸又搁浅的石头，每一块都沉在自己的位置上，谁也挪不动谁也搬不走。

望月出云守的目光从左侧扫到右侧，又从右侧扫回左侧，像一把在磨刀石上反覆拉过的刀刃，每一次经过都在空气中留下一道看不见的印痕。

“仓田一招是甲贺流十七代当主中武道造诣最高的一人，他的『飞绳术』练到了七段，他的短刀能在呼吸之间刺穿三寸厚的木板，他带去的六名中忍都是甲贺流精锐中的精锐。”

他把每一句话都说得又慢又稳，像在用一把钝刀把一块木料一点点剖开。

“而那个北佬，在不到一炷香的时间里把他们全部杀了，自己身上连一道像样的伤都没有。”

正厅里的空气又沉了一分，像是有人把屋顶的瓦片又加了一层，那些端坐著的脊背在无形的重压下微微弯了一线。

沉默持续了很久。

久到茶汤表面的那层薄膜重新凝成了一整片，久到廊外的竹影从东边移到了西边，在纸门上投出一道斜长的灰纹。

然后有一个声音从后排响起来，年轻，带著一股没有被岁月磨平过的稜角。

“我去。”

那两个字落在正厅里像一把刀尖扎进榻榻米，乾脆利落，没有犹豫。

所有人的目光都朝著那个方向转了过去。

说话的是一个年轻人，跪坐在后排中间的位置，比周围的族长们都要年轻得多，下頜的线条还没有完全被岁月打磨圆润，眉骨高耸，眼窝微微內陷，鼻樑挺直，嘴唇抿成一条窄窄的线。