已经入夜，咸寧县衙里知县官椅上的中年人蹙著眉。

明暗不定的油灯照耀下，他脸上更显郁怒非常。

“这伙匪贼绝非寻常，来去如风不见首尾。不光咱们这，附近诸县都有行商甚至乡绅富户人家遭劫。堂尊，属下非是诉苦，快班人手都几天没归家了……”

“可只有本县辖境內被掳走一员赶考秀才！”

正稟报案情的典史陈言只好继续说：“堂尊明鑑：属下缉查数日，绝非本县毛贼所为。数日內多县作案，必定是巨匪兵分数队。那秀才也不知是被哪队所掳，如今早已踪跡难寻。”

“这么说，人是找不到了？”

“属下和蒲圻、嘉鱼等县典史通过气，都猜测是兴国州柯陈氏。堂尊容稟，若真是他们，这么多掳获必定经船转运回猪婆湖，就不知是不是边劫边运……”

知县怒而拍案：“陈言，我只说一句：这位生员若是出事，谁也保不了你！”

陈言闻言委屈不已：“堂尊，就是个秀才而已，又不是有火牌的赶考举子……”

知县冷冷地看著他：“什么就是个秀才？我不妨告诉你，这何孟春乃是现任刑部郎中何说之子！”

陈言听了之后先是心里一凉，隨后更加委屈：“柯陈氏盘踞湖广江西交界处幕阜群山中，亦民亦匪。若真是他们作案，一县之力岂能剿匪救人？堂尊，就算他来歷不凡，您老也不能只强逼属下啊！”

知县脸色难看，凝视了他片刻之后嘆了一口气，从官案后站了起来走到他面前换了温和语气。

“省里派下来的济边粮，各家都推脱，匪患就是藉口之一。数县遇匪，本县自然已经上报省府，哪里只是靠咸寧一县之力？但何孟春不得不救，他是在本县辖境出事，本县自然要拿出个说法。能不能试试先赎回来？”

陈言摇头答道：“他们手脚乾净，只劫財不害命。除了掳走那何孟春，並未留下铁证。这何孟春兴许就是撞破了他们身份才被掳走，他们如何会认？属下只怕他已被灭口，就算还活著，柯陈氏若交了人，那不就是自认做了这些案子？”

“本县初来乍到，你却是本地人，又在县衙多年。陈典史，本县绝非说笑。这何孟春若出事，本县最多只是断了前程。你身为典史，原就担著安民职责，当真会自身难保。”

陈言看了看知县徐旻的眼睛，咬了咬牙行礼：“那属下再想想法子。”

徐旻郑重地嘱咐：“救人，也是自救。”

陈言不再多说，心情沉重地离开县衙。

县城很小，他很快到了土垒城墙间的简陋东门。

自去年以来，县城的城垣终於开始兴建，如今却只修好了东西城门旁边的小小两段。

出门一路到了东门山麓一个院门前，陈言敲开门后就焦急问道：“养正贤弟在吗？”

“是陈典史？请进来吧。”

听到院中声音，陈言心里微松，径直进去。

月光下，钱舜风上身无袖短褂下身犊鼻膝裤，正在习练拳术。

“还有三式，陈典史先坐。”

陈言虽急，却也只能先坐到一旁竹椅上接了过葛大锤递过来的茶水。

若让外人看到，哪里会相信这武夫就是两年前连夺三案首的秀才？

钱舜风有条不紊地练著功夫，结实的胳膊上早已覆了一层汗。

一年多里，他又长高了近半尺，五官更加清朗。

等他收功，葛大锤递上汗巾，陈言赶紧站起来道：“秋闈在即，我本不该多来打扰。只是这回祸事了，县里被掳走一员赶考秀才，堂尊逼著我四处寻。前脚在县衙才听堂尊说，这秀才的爹是刑部郎中，要是救不回来，我就算完了！”

钱舜风好整以暇地坐下，擦了擦汗喝了口茶才问：“和他同行的粮商都到县衙报案五日了，陈典史才知道他的身份？”

陈言愣了一下：“那粮商只说叫何孟春，郴州人。堂尊不说，我哪知道？”

隨后只觉得浑身冰寒：“堂尊为何今天才告诉我？他久在京师坐监，早该知道何孟春的身份才是！”

“陈典史，你在怕什么？”

陈言头皮发麻：“难道是他纵然匪贼害何孟春？他和那何孟春的爹有仇？我要是早知道这秀才来头这么大，就算只为自保也能早几日想法子，多用些心。难道堂尊还要害我？”

钱舜风看著他，一时不知该说什么好。

“应该不至於，堂尊最近最发愁的就是济边粮，这几天都在亲自去各家劝捐。兴许是一开始还没把这案子放在心上，今天回县衙了问了问，知道了名字才发现不好。”

陈言回顾著徐旻的表现自言自语一阵，隨后直勾勾地看著钱舜风：“贤弟！你却早就知道了这事，救救愚兄啊！”

“要救的。”钱舜风嘆了口气，“毕竟何孟春被掳，和我也有点关係。”

“……啊？”

“去年在京城结识，前不久来信，说赶考时来访我。”

钱舜风起身往房里走去，陈言只觉得无语。