心腹领命而去。

宋士奎坐回太师椅上，拿起茶盏呷了一口。

外头秋日正好，一缕阳光从窗欞里透进来，落在青砖地上，照得满室亮堂。

他只觉得今日的茶，比往常格外的甘醇。

……

另一边，许元亨的值房內。

宋士奎走后，孙师爷从屏风后转出来，看著许元亨，忧心忡忡道：

“东翁，这余通判来得蹊蹺啊……此时突然来滕县督查，这其中怕是大有文章。老朽斗胆说一句，东翁是不是该备些银子……”

“备银子做什么？”许元亨抬眼看他，“他是来督查公务，又不是来打秋风的。”

孙师爷见许元亨对此事似乎毫不上心，有些急了，他靠近了两步，苦口婆心地劝道：

“东翁，上官下来督查，多少需要打点一二，这是大明朝做官的规矩。余文渊是正六品的通判，您是七品知县，官大一级压死人。他来了滕县，就算挑不出咱们的毛病，只需回府衙后往考功簿上添几笔，三年后考成，东翁的乌纱帽便坐不稳了。”

他越说越著急：

“老朽在衙门里二十年，见过多少精明强干的知县，就是因为得罪了上宪，考评上被写了『浮躁』『乖张』几个字，前程就毁了。东翁莫怪老朽说话直，只是这大明朝做官，哪有不打点上司的？东翁您到任以来，一不拜客，二不送礼，三不往上头打点半分。如今余文渊亲自下来了，若再不做些人情，恐怕……”

“孙先生。”许元亨忽然打断他，抬起头，问：

“你当真以为，余文渊此番来滕县，是为了打秋风？”

孙师爷一怔。

许元亨继续说道：

“依本官看，他此番前来，多半就是宋士奎的手笔。既然是为了宋士奎来的，本官再给他备银子，岂不是拿银子去打水漂？”

孙师爷听了这话，心里一琢磨，也觉得有几分道理，可那脸上的愁云却更重了：

“若真是如此，那岂不是更糟？宋士奎搬来的救兵，摆明了是衝著东翁来的。东翁，咱们……”

“孙先生不必过分忧虑。”许元亨摆了摆手，一副胸有成竹的样子：

“蚤蛇出洞，正好打准它的七寸。此事本官自有计较，你不必多虑。”

孙师爷见他说得篤定，虽不知他心里到底打的什么主意，却也不好再劝，只得拱手告退。

走出值房时，他回头看了一眼，见许元亨已重新提起笔，若无其事地批起了公文，仿佛没那余通判放在心上。

孙师爷嘆了口气，摇了摇头，自去了。

他走后不久，许元亨忽然搁下笔，抬起头来，对值堂衙役吩咐道：

“去把秦班头叫来。”

不消片刻，秦虎大步进了值房，抱拳道：“大老爷有何吩咐？”

许元亨先问：“侯货郎最近可有消息递进来？”

秦虎摇头：

“没有。上一回递消息还是五天前，猴二说在南边几个村子又访到了两个知情的老人，正在慢慢打探。大老爷知道，这种事急不来，问得急了反倒惹人起疑。”

许元亨点点头，又道：“耳房那边呢？这两日可有什么动静？”

“安静得很。”秦虎道，“王妈妈照旧每日辰时起来，在后院转两圈，然后就坐在耳房里做针线。弟兄们轮班守著，连只野猫都没放进去过。”

许元亨闻言沉吟片刻，忽然站起身来，从案头拿起那份公文，折好揣入袖中。

“走，去耳房。”他说著，已大步跨出了值房。

秦虎连忙跟上，走了两步才问：“大老爷，您是要……”

“有些话，是时候该说清楚了。”许元亨头也不回地说道。