“我说追击！”

作战参谋不敢再劝，只能派出一个小队和偽军两排沿沟追击。

老参谋站在一旁，皱了皱眉。

他知道，现在追已经晚了。

苏勇既然敢救，就一定安排了接应和断后。追得浅，追不上；追得深，可能又被咬一口。山下俊二愤怒之下虽然还没失去判断，可这道命令已经带上了怒气。

怒气在战场上最要命。

追击队刚钻进西北山坳，一营的冷枪就响了。

不是一阵乱打，而是隔一会儿一枪，打一枪换一处。鬼子不怕正面衝锋，却最烦这种看不见人的枪。走在前头的尖兵刚探出头，就被打倒；后面的人臥倒搜索，旁边山石后又冒出一枪。

偽军更是叫苦不迭。

他们本来就不想追，被赵刚喊话搅得心里发虚，如今一进山坳就挨冷枪，谁还肯卖命？几个胆小的趴在地上装死，任凭日军怎么吼都不动。

日军小队长气得拔刀，刚要逼偽军往前冲，山樑上又响了一枪。

刀还举在半空，他的肩章被子弹擦飞，整个人一僵，脸色瞬间白了。

这一枪没有要他的命，却像是在告诉他——下一枪就不一定了。

“撤到沟口！呼叫炮火！”

他终於不敢再往前硬钻。

可等炮口重新调过来，山坳里早已只剩下空荡荡的灌木和乱石，连八路撤退时踩出的脚印都被事先撒下的浮土和枯枝遮住了。

山下俊二听到追击受阻的报告，久久没有说话。

帐篷外，老槐坡西侧的草料还在燃烧，黑菸捲上半空，像一根难看的柱子。偽军们提著水桶奔来跑去，日军则忙著把弹药箱往外搬。坡前那片原本用来“处置通匪者”的空地，只剩下几根倒掉的木桩和散落的绳子。

人没杀成。

伏击没打成。

反倒被八路当著他的面把人救走了。

更要命的是，北面山樑上的喊话，许多偽军和民夫都听见了。那几句“你们的爹娘也在村里”，比一排子弹还难防。山下俊二已经看到不少偽军眼神不对，他们低著头，不敢看日本兵，也不敢彼此对视。

这就是苏勇的毒辣之处。

他救走的不是七个人，而是把山下俊二扣下去的那顶“通匪”帽子，当眾撕开了一道口子。

老参谋缓缓走到他身后。

“阁下，是否继续执行清乡？”

山下俊二没有马上回答。

如果继续清乡，確实能给八路施压。可今天这一仗之后，周围百姓只会更加倒向八路。偽军也会更不稳。而他的兵力已经被河谷、老槐坡、后方补给线几处分散，若再派队伍下村，很可能被苏勇半路咬住。

可若不继续，便等於承认这一招被苏勇破了。

山下俊二的手指慢慢攥紧。

“清乡暂缓。”

老参谋眼中闪过一丝意外，但没有说话。

山下俊二冷冷道：“不是停止，是暂缓。先稳住据点，修通桥樑，把炮和补给拉上来。苏勇能救一次，不代表能救第二次。我要让他知道，山地不是他的护身符。”

“哈依。”

“还有，”山下俊二转过身，声音更低，“那两个被俘的工兵，必须想办法夺回，或者让他们闭嘴。”

老参谋微微低头：“明白。”

山下俊二望向北面的山樑，眼神阴沉。

那里早已没有八路的影子。

可他总觉得，有一双眼睛还藏在山林里，冷静地看著他每一道命令，每一次调兵，每一个破绽。

这种感觉，让他极不舒服。

……

独立旅临时救护点设在后山一处废窑洞里。

七名百姓被接回来时，窑洞外等著不少地方干部和民兵。谁都不敢大声说话，直到看见刘嫂子扶著老人走出来，人群才像一下活过来似的。

“刘嫂子！”

“爹！”

“二叔！”

一个年轻女人扑上去抱住白髮老汉，哭得站不住。老汉嘴唇哆嗦著，拍著她的背，半天才挤出一句：“八路……把咱救回来了……”

小满那个少年一直绷著，直到看见村里的武委会主任，才哇的一声哭出来。可哭了两声，他又赶紧抹掉眼泪，倔强地说：“我没怕。”

武委会主任红著眼睛摸他的头：“好小子，没给咱柳树湾丟人。”

刘嫂子把怀里那包药递给卫生员。

包布已经被血和土染得看不出原色，可里面的小瓶子居然一瓶没碎。

卫生员接过来时，手都顿了一下。

“嫂子，你这可是救命的药。”

刘嫂子点点头，声音沙哑：“小丁说，別丟。”

周围一下安静。

刘黑子站在窑洞口，低著头，脸上看不出表情。他腿上的伤只是擦伤，已经包好，可整个人像还留在那片灌木坡后。

苏勇从指挥所赶来时，最先问的也是人。

“乡亲都回来了？”

赵刚回答：“七个都回来了。一个侦察员牺牲，两个轻伤。”

苏勇的脚步顿了顿。

“谁？”

刘黑子抬起头，声音发哑：“小丁。”

苏勇沉默片刻。

小丁年纪不大，刚满十九，平时话不多，最爱蹲在炊事班门口等锅巴。上次反扫荡时，他还抓了个偽军探子，被刘黑子夸过“有股机灵劲”。

这样的名字，在花名册上只是短短两个字。

可在人心里，是一条活生生的命。

苏勇走到刘黑子面前：“你把人带回来了。”

刘黑子嘴唇动了动：“可我没把小丁带回来。”

“你是排长。”苏勇看著他，“战场上，有时候最难的不是往前冲，是带著活人往后撤。”

刘黑子的眼眶红了，却硬忍著没让泪掉下来。

“旅长，我想带人把他抢回来。”

苏勇没有立刻答应。

赵刚也看向苏勇。

谁都知道，战士牺牲在敌人附近，尸首很可能落到鬼子手里。可现在老槐坡周围必定戒严，再去抢遗体，风险极大。

苏勇低声道：“先记下位置。今晚如果有机会，我让你去。没有机会，就等下一仗。”

刘黑子猛地抬头。

苏勇的声音很稳：“我不会让他白扔在那儿。但也不能再拿活人去换死人。你明白吗？”

刘黑子闭了闭眼。

“明白。”

赵刚走上前，拍了拍他的肩：“小丁是为救乡亲牺牲的。这个帐，我们会记著。乡亲们也会记著。”

不远处，刘嫂子听见了，忽然走过来。

她对著刘黑子和苏勇深深鞠了一躬。

“旅长，黑子同志，小丁兄弟是替我挡的枪。这条命，我刘桂兰记一辈子。”

刘黑子连忙扶她：“嫂子，別这样。”

刘嫂子却执意把头低下去。

“以后独立旅要药，要粮，要布，只要我还能走，我就给你们送。”

旁边几个刚被救回来的老人也跟著开口。

“俺们村还有地窖，藏著粮。”

“石磨村有两条小路，鬼子不知道。”

“小满认得后山狼洞，从那儿能绕到河谷。”

一句句朴素的话，在窑洞前响起来。

苏勇看著他们，心里那块紧绷的石头慢慢落下，却又变得更沉。

这就是八路在山里扎下的根。

山下俊二想用刀割掉，可刀越狠，根扎得越深。

……

当天下午，独立旅各部陆续撤回预定位置。

一营没有追求战果，只带回几支缴获的偽军步枪和两名俘虏。那两名偽军被赵刚单独叫去谈话，没打没骂，只问家在哪儿，爹娘还在不在，为什么替鬼子卖命。

其中一个年纪才二十出头，刚开始还嘴硬，说是被抓壮丁没办法。赵刚把刘嫂子几人被绑的绳子丟在他面前，问他：“明天鬼子要是抓的是你娘，你也端枪看著？”

那偽军一下不吭声了。

过了半晌，他蹲在地上哭起来。

赵刚让人给他端了碗热水。

“想活命，想做个人，就把你知道的说出来。我们不逼你，但路是你自己选。”

两个偽军交代了不少东西。

老槐坡据点里，日军弹药並不宽裕，山下俊二最急的是修桥和打通东面补给线。偽军內部怨气很重，尤其是这次抓百姓，不少人觉得迟早遭报应。还有几个偽军班长私下议论，若八路打得狠，他们就找机会跑。

赵刚把情况告诉苏勇。

苏勇听完，手指轻轻敲著桌面。

“偽军心散了，这是好事。但不能指望他们立刻反正。山下俊二接下来会收紧队伍，杀鸡儆猴。”

赵刚点头：“所以我们的政治攻势不能停。传单、喊话、家属捎信，都要用上。”

“让地方同志连夜写。”苏勇道，“重点不是骂，是劝。告诉他们，放下枪有路，继续跟鬼子走，就是死路。”

陈大山也赶了回来。

他的肩膀包著布，血还渗出来一些，却满脸兴奋。

“旅长，河谷那边鬼子没敢出窝。咱们虚张声势放了几排枪，他们就以为我们要攻桥，硬是一兵没抽。”

王喜柱在旁边嘿嘿笑：“俺那几发炮也不亏，烧了他半坡草料。”

周铁山瞪了他一眼：“你倒是打得痛快，俺一营差点叫鬼子炮给犁了。”

王喜柱不服：“没有俺的烟，你们能撤得那么顺？”

眼看两人又要斗嘴，苏勇抬手压了压。

“这一仗，目的达到了。但別高兴太早。”

屋里安静下来。

苏勇指著地图：“山下俊二吃了亏，下一步一定会更谨慎。老槐坡前他不会轻易出击，河谷也会加强。我们救人成功，是因为他想用人质牵著我们。现在人质没了，他的顾忌少了。”

赵刚接道：“他可能转入稳扎稳打。”

“对。”苏勇点头，“修桥、筑据点、清理山道，一步一步往里压。若让他站稳老槐坡，周围三十里村子都要受制。”

陈大山皱眉：“那咱们得趁他没站稳，再敲一下。”

“敲哪里？”周铁山问。

苏勇的手指落在地图东侧。

“补给。”

几个人同时看过去。

老槐坡和河谷之间有一条临时运输线，鬼子的弹药、粮食、铁丝网、木料都要从那里上来。桥没修好前，他们运输慢；桥一修好，车马能通，老槐坡就会真正变成钉子。

苏勇沉声道：“山下俊二现在最怕我们打桥，也最怕我们抢俘虏。他会盯著河谷和老槐坡，却未必顾得上后面这条驮马道。”

赵刚看了一会儿地图：“驮马道经过黑松岭。那里林子密，坡陡，適合伏击。”

“但鬼子也知道。”陈大山道，“他们肯定会派护送队。”

“护送队越多，老槐坡越空；护送队越少，我们就吃掉它。”苏勇的眼神冷了下来，“今天是救人，明天就该让山下俊二再流点血。”