“排长。”
“嗯。”
“明天让我打头。”
刘黑子抬眼：“为啥？”
小李低著头，手指抠著枪带：“昨夜我踩断树枝，差点害了大家。”
刘黑子停下擦枪的手。
“你以为你打头就能把过错补回来？”
小李脸一红：“我……”
刘黑子声音不重：“打仗不是赌气。你踩断树枝，是你不够稳。以后练。可明天谁打头，要看谁適合，不看谁心里难受。”
小李咬著牙，半晌才点头：“我知道了。”
刘黑子把枪放到膝上：“小丁没了，咱们都难受。但你记著，鬼子不怕咱们哭，也不怕咱们骂。他怕的是咱们下一回还在，还能打，还打得更准。”
小李抬起头。
刘黑子看著黑沉沉的山外：“明天你跟在我后面。看我的手势，不许冒头。”
“是。”
第二天天不亮，刘黑子一行人就下了山。
孙麻子走在中间，身后小邱的枪口一直对著他。他比昨夜更老实，路上连大气都不敢喘。走到一处岔口时，他主动压低声音提醒：“前头有个破土地庙，常有偽军歇脚，別走正路。”
刘黑子看了他一眼，挥手让队伍从沟里绕行。
他们选的伏击点不在孙麻子说的老柳林，而是在老柳林以北半里的一段塌堤旁。
这里河堤被去年洪水冲开过，路面只剩一车宽。东边是浅滩，西边是芦苇盪。芦苇虽枯，却密密一片，人伏进去不容易发现。更妙的是，往北有一条乾沟能直通山脚，撤退方便。
孙麻子看见地点，眼里闪过一点惊讶。
刘黑子冷声道：“怎么？”
“没，没啥。”孙麻子忙说，“这地方好，比老柳林还好。老柳林太显眼，鬼子可能防著。”
刘黑子没再理他。
队伍很快布置好。
小李带两人埋在路北，负责断后路；小邱带两人伏在南边，等车队进来后堵前头；刘黑子居中，盯护送的鬼子和偽军。孙麻子被按在芦苇深处，嘴里塞了布，只露出两只惊恐的眼睛。
晨雾还没散。
河滩上湿漉漉的，芦苇叶上的水珠顺著叶尖往下滴。远处偶尔传来鸡叫，接著又被风吹散。
等了约莫半个时辰，路南传来吱呀吱呀的车轮声。
刘黑子抬手。
所有枪口慢慢抬起。
雾里先出现两个挑担的民夫，担子上掛著木桶，热气从桶缝里往外冒。后面是一辆驴车，车上堆著筐子和锅，锅盖被绳子绑著。再后面，是八个偽军和两个鬼子。
鬼子走在队伍中间，一个端著三八大盖，一个腰里挎著指挥刀，嘴里骂骂咧咧。偽军们没精打采，有人还打著哈欠。民夫们个个低著头，脚步虚浮，看样子昨夜就没睡好。
车队慢慢进入塌堤。
驴子踩到泥坑，停了一下。
赶车的老汉刚要扬鞭，刘黑子突然从芦苇里站起，枪口正对鬼子。
“別动！”
几乎同时，前后两头都有人跃出。
“八路！”
偽军里有人惊叫一声，枪还没端稳，小邱已经一枪打在他脚前，泥水溅了他一脸。
“枪放下！”
刘黑子盯著两个鬼子，毫不犹豫扣动扳机。
砰！砰！
端枪的鬼子胸口中弹，仰面倒下；挎刀的鬼子刚拔出半截刀，小李从侧面一枪打中他的肩头，他惨叫著摔进泥里。刘黑子上前一步，又补了一枪。
整个过程不过眨眼。
偽军们被打懵了。
一个偽军班长想往沟里跑，被小邱一脚踹翻，刺刀抵住脖子。
“谁跑谁死！”
剩下的偽军立刻把枪扔到地上，双手抱头蹲下。
民夫们嚇得魂都没了，有人跪下连连磕头：“八路爷饶命，我们是抓来的！”
刘黑子喝道：“都起来！八路不杀穷人！谁是被抓来的，站到路边去！”
那些民夫你看看我，我看看你，慢慢站起，躲到路边。赶车老汉腿软得走不动，小李过去扶了他一把。
老汉看见小李袖口的灰布军装，眼圈一下红了：“真是八路？”
小李点头：“老人家別怕。”
老汉嘴唇哆嗦：“我儿子前年也跟八路走了，叫石头，不知道还活著不……”
小李一时不知怎么接，只低声道：“只要活著，就还打鬼子。”
刘黑子没时间多说，命人迅速检查车上物资。
木桶里是高粱粥，锅里是窝头，还有两筐咸菜。另有一小袋白面，估计是给鬼子军官吃的。偽军身上搜出几十发子弹，两颗手榴弹，还有几包烟。
周铁山若在，定要笑得见牙不见眼。
刘黑子把白面和子弹收下，窝头分给民夫每人两个，其余的全部倒进河滩泥坑里。高粱粥热腾腾地流了一地，香味混著泥腥味，很快变得难闻。
偽军们看著早饭没了，一个个脸色发苦，却没人敢出声。
刘黑子走到偽军班长面前：“谁叫你来的？”
偽军班长哭丧著脸：“太君……不，鬼子让来的。说送饭到桥头，晚了就枪毙。”
“桥头有多少人？”
“鬼子一个小队，偽军两个排，还有民夫百来號。”
“工事修到哪一步？”
“桥东头机枪堡快垒好了，西头还在打木桩。昨儿夜里桥墩被水冲鬆了，鬼子急得很。”
刘黑子心里记下，又问：“山下俊二在不在？”
“不在桥头，在镇上。听说今天要去老槐坡。”
刘黑子看向小邱：“把他们枪栓卸了，鞋脱一只。”
偽军们愣住。
小邱忍不住笑：“排长，这招好。”
枪没了枪栓，短时间不能用；少一只鞋，跑不快，也追不上。几个偽军被迫脱下一只鞋，光著脚站在湿泥里，脸色比哭还难看。
刘黑子对他们说：“回去告诉你们的人，八路打鬼子，也打铁桿汉奸。被抓来的，找机会逃；再替鬼子卖命，下次就不是脱鞋。”
偽军班长连连点头：“是，是，一定带到。”
“滚。”
偽军们扶起受伤的同伴，一瘸一拐往东沟镇方向逃。
民夫们却还站著不动。
赶车老汉壮著胆子问：“同志，我们能回家不？”
“能。”刘黑子说，“別走大路，分散走。回村告诉乡亲们，鬼子再抓人，能躲就躲，躲不了就拖。磨洋工，会不会？”
几个民夫彼此看了一眼，脸上第一次有了点活气。
有人小声道：“会。铲一锹歇三歇，抬木头专挑烂的。”
另一个说：“往石灰里掺土。”
老汉咬牙：“我回去就说。狗日的鬼子，粮不给，还拿枪顶著干活。”
刘黑子点头：“快走。”
民夫们朝他们作揖，有人还想跪，被小李拦住。很快，一群人钻进雾里，四散而去。
刘黑子抬头看了看天色：“撤。”
他们把缴来的枪栓、子弹和白面背上，又把驴车赶进芦苇盪深处，割断套绳，放驴自己跑。等东沟镇方向传来混乱的哨声时，伏击队早已钻进乾沟，消失在山脚林子里。
消息传回驻地，陈大山笑得直拍大腿。
“好！饭都吃不上，我看他修个屁桥！”
周铁山接过白面袋子，掂了掂：“不错，给伤员做疙瘩汤。”
赵刚却更关心审问来的情报。他在地图上標出桥东、桥西的工事位置，又圈出东沟镇与老槐坡之间的路。
“山下俊二今天去老槐坡，说明他还是放心不下据点。”赵刚说，“桥头暂时由下面军官管。饭队被打后，他要么增兵桥头，要么派人扫荡河堤。”
苏勇站在地图前，手指点在东沟镇：“他若增兵桥头，镇上就空。他若扫荡河堤，桥头工就停。无论哪样，咱们都不亏。”
陈大山立刻道：“那我带人去镇边摸一下？”
“別急。”苏勇摇头，“山下俊二不是蠢货。他吃一次亏，第二次一定设套。我们也不能只打一招。”
赵刚道：“可以发动村里妇救会和儿童团，把消息传出去。让民夫拖工，让偽军疑心，让鬼子处处费劲。”
周铁山补了一句：“再让铁匠铺悄悄做些三角钉。鬼子骑兵不是还有几匹马吗？给他们铺铺路。”