孙麻子一边往前走，一边心里直打鼓。

夜里风硬，颳得桥边芦苇哗啦作响。远处镇子里零星有狗叫，炮楼顶上的探照灯偶尔扫过河面，白光像刀子一样切开雾气，又很快移开。

刘黑子带著人伏在芦苇深处，连呼吸都压得极轻。

“等会儿一见口令，先別乱动。”刘黑子低声道，“听我招呼。”

孙麻子点头如捣蒜，脸都快埋进领口里了。

“我要是认错了……”他小声嘟囔。

小邱在后头冷笑：“认错了也没事，顶多你以后天天挑水。”

孙麻子苦笑，没敢再接话。

他们按约定来到桥西外那片芦苇滩。这里比昨夜更静，连水鸟都不叫了，只有河水缓缓拍著岸边的淤泥，发出沉闷的响声。

刘黑子抬眼看了看桥头方向，心里微微一沉。

太安静了。

不是那种该有的安静，而是像有人故意把气都憋住了。

他抬手，示意大家停下。

孙麻子被他一按，差点趴进泥里，正要发问，前面芦苇忽然轻轻一动。

“谁？”

一个压得极低的声音传出来。

孙麻子浑身一哆嗦，赶紧按约定回道：“河边的鱼不认网。”

对面停了停，隨即回了一句：“网认鱼，鱼认水。”

孙麻子脸上立刻鬆了口气，回头看刘黑子：“对，对上了。”

芦苇里钻出一个人来，个头不高，瘦，穿著半旧的偽军棉军装，肩膀上还沾著水草。他脸上有道浅疤，从眉骨划到耳根，眼神却不飘，反倒显得很稳。

“你们是八路的人？”他压低声音问。

刘黑子打量著他，没有立刻答话，只问：“孟三河？”

那人点头：“是我。”

孙麻子在旁边赶紧说：“没错，就是他。以前在西门边上站过岗，我见过。”

孟三河看了孙麻子一眼，眼里闪过一丝复杂，像是认出来了，又像是不想在这时候认。

“你胆子不小。”刘黑子说。

孟三河苦笑一下：“命都快没了，还谈什么胆子。”

他说著，从怀里摸出一张折得发软的纸，递过来：“这是明夜换岗口令，还有桥西岗哨的暗號。口令只有上半句，回话要看对方手势。再晚半个时辰，口令就换了。”

刘黑子接过纸，没有马上看，而是问：“你怎么敢把这东西拿出来？”

“因为我不拿出来，明天就得替他们去死。”孟三河声音低了些，“山下俊二已经起了疑心。今晚镇里开会，黄瘸子说桥西岗哨要多加一班，明面上是防八路，实际上是防我们自己人。”

刘黑子眼神一紧：“你的人呢？”

“二十七个。”孟三河道，“十二个是本地抓来的壮丁，五个是我老乡，剩下十个，平时就不爱替鬼子卖命。可要真动手，能跟著我走的，最多十来个。”

“够了。”刘黑子盯著他，“你说你愿意把岗哨交出来，怎么交？”

孟三河咬了咬牙：“明晚三更，桥西岗换岗，我负责领著人去料场清点石灰。那时岗哨里只剩八个人，两个鬼子，六个偽军。你们先在芦苇滩外头等，我把西边那盏灯熄了，再把东边木桩路口的哨给引开。只要你们动作快，就能把岗哨拿下。”

孙麻子忍不住插嘴：“说得轻巧，鬼子要是起疑呢？”

孟三河看了他一眼，没顶嘴，只慢慢道：“我会先把两个民夫送出来，带著一车石灰走慢些，让他们觉得一切照旧。等岗哨里的人松下来，再动。”

刘黑子沉默片刻，忽然问：“你为什么要帮我们？”

孟三河低下头，半晌才说：“我娘就在孙家洼。前天鬼子抓修桥民夫，把我妹夫也抓去了。今天黄瘸子又逼我带队去搜村，搜到我自己家门口，我娘跪在地上求我，我……我没脸再干了。”

他说到这里，声音发涩：“八路要是嫌我以前手上脏，那我认。可我想救人。桥头那帮民夫，白天扛石头，夜里睡泥地，冻得半死。鬼子说不干活就枪毙，我看不下去。”

刘黑子看著他，神色慢慢缓了些。

“你先把口令给我。”他说，“人，我们要先验。地方不对，半句都不能信。”

孟三河点头，从袖子里又抽出一小截纸条，上面写著几个字。刘黑子借著远处的微光扫了一眼，默默记住。

他转头对孙麻子说：“你认他了，回去也得认到底。要是他耍花样，你第一个得交代。”

孙麻子连连点头：“我认，我认。他就是孟三河，没错。”

孟三河看著孙麻子，忽然问：“你是梁家窝棚边那个梁伙夫的外甥？”

孙麻子一愣，脸一下红了：“你咋知道？”

“你小时候偷过我一捆柴。”孟三河苦笑，“我踹了你一脚，你记不记得？”

孙麻子愣了片刻，忽然也笑了：“是你啊！怪不得看著眼熟！”

这一笑，倒把几个人之间那层绷著的陌生拉开了一点。

刘黑子趁势道：“行了，认人不认情。明夜照你说的做，桥西岗我们来接。但你要记住，不能提前惊动鬼子，也不能让民夫吃亏。”

孟三河重重点头：“明白。”

刘黑子又问：“山下俊二那边，有没有新动静？”

“有。”孟三河压低声音，“他今晚从镇里抽了两个小队，放到桥东炮楼后头。还派了四个骑兵，专门在老柳林附近游弋，说是防八路夜袭。可我看，他更像是在等什么大动作。”

刘黑子心里一动：“等你们这边出事？”

“也许。”孟三河道，“他这人多疑，白天被你们打怕了，晚上就越发想钓鱼。他命令我明晚把桥西岗外头的两盏灯都提前点上，说是让石灰车好认路。其实八成是想让埋伏的人看清你们。”

刘黑子冷笑：“这老小子算盘打得倒响。”

他把那张纸条收好，低声道：“你先回去，別露相。明晚我们按时到。”

孟三河站著没动，像是还有话要说。

“还有事？”

“有件事。”孟三河犹豫了一下，“桥头西边木桩底下，鬼子埋了两箱手雷和一袋铁钉，说是万一出事，先拿民夫顶上。你们要是打进去，先別往木桩下头冲。”

刘黑子眉头一跳：“你怎么知道？”

孟三河道：“我昨夜跟著去搬的。黄瘸子亲自指的地方。”

刘黑子点点头：“记住了。”

孟三河转身要走，忽然又停住，低声说：“刘排长，要是真成了，能不能把桥西那批民夫先放了？他们里头有我娘家一个远房表叔，瘦得都快站不住了。”

刘黑子看了他一眼：“看你明晚怎么做。”

孟三河没再多说，钻进芦苇，很快没了影。

人一走，刘黑子立刻招手，带著孙麻子和几个战士后撤。

回去的路上，孙麻子憋了半天，终於忍不住问：“刘排长，你说他到底是真投诚，还是鬼子放的饵？”

刘黑子一边走一边道：“真假得看明晚。可有一点是真的，他怕了。”

“怕了就能信？”

“怕了不一定能信。”刘黑子说，“但怕了的人，容易露底。”

孙麻子似懂非懂地点头，心里却还是七上八下。

等他们回到驻地，天已经快亮了。

赵刚听完刘黑子的匯报，立刻把苏勇和周铁山都叫了来。

“口令拿到了。”赵刚把纸条摊在桌上，“人也认了。孟三河说桥西岗明晚换岗时最空，西边木桩下埋了手雷和铁钉，还提到山下俊二在桥东增兵。”

周铁山拿著纸条看了看：“这回要是真拿下桥西岗，咱们就能把桥头咬开一个口子。”

陈大山在旁边搓著手，早就等不及了：“旅长，这回该轮到我了吧？我带一连先扑岗哨，保准不让小鬼子喊出声。”

苏勇看了他一眼：“你急什么？上回你打柳林，是因为地方开阔，这回桥边狭窄，不能硬冲。”

陈大山挠挠头：“那咋打？”

苏勇走到地图前，手指缓缓划过桥西芦苇滩、木桩道、料场、窝棚、岗哨几个点。

“孟三河是真心还是假心，今晚就能看出来。”他说，“如果是真的，他会照约定先熄西灯，引开东哨，再放民夫出去。我们不等全部確认，只要口令对上，灯灭，民夫动，我们就上。”

赵刚点头：“一队从芦苇滩摸上去，先控制岗哨外侧。二队绕到料场后头，截住鬼子退路。三队专管民夫，先把人往芦苇里撤。”

周铁山补了一句：“我带工兵去，先把那两箱手雷的位置记住。等岗哨拿下后，立刻用泥和破席盖住，免得鬼子反扑时被他们自己炸著。”

刘黑子道：“我再去一趟。孟三河认得我声音，桥边民夫也认得。真要乱起来，我喊一嗓子，他们更容易跟我走。”

苏勇看了看眾人：“记住，这次最重要的不是杀多少鬼子，而是把桥西岗哨和民夫拿下。拿下以后，山下俊二修桥的这口气就断了半截。”

陈大山咧嘴：“那我今晚是不是还得忍著？”

苏勇道：“忍。你要是管不住手，这回我真不让你上。”

陈大山赶紧挺胸：“管得住，绝对管得住。”

话是这么说，真到了夜里，他还是像只憋足劲的豹子，趴在芦苇里，眼睛一眨不眨地盯著桥西那点微光。

桥边的天黑得像一块湿布。

夜风掠过河面，带来一丝石灰味和木头潮气。岗哨方向，偶尔能听到偽军打哈欠的声音，夹著鬼子鞋钉踩木板的闷响。

忽然，桥西那盏灯晃了晃，紧接著慢慢暗了下去。

陈大山眼睛一亮。

“动了。”他低声道。

果然，没过多久，桥西外头的路上传来一阵压低的吆喝声。几名偽军推著一辆装石灰的小车，慢吞吞往料场那边挪。领头的正是孟三河，手里拿著鞭子，嘴里却故意骂得不大声，像是在催车，又像是在拖时间。

“慢点！慢点！石灰撒了你们赔得起吗？”

车轮吱呀作响，两个民夫跟在后头，肩膀上扛著木樑，步子虚浮得几乎要倒。

刘黑子看得心里发紧。