“安和王的封地在南境，圣妖门的主要活动范围也在南境。圣妖门的根基，是千余年前中宗皇帝变革之前的旧贵族、旧宗脉。

而当今皇室，自中宗起就已不是原先那一脉，如今朝堂上的大贵族，也与那些旧族不是一路人。”

宋世明缓缓道，“双方歷来互相提防，井水不犯河水。如今圣妖门北上到许州活动，还疑似杀了安和王的幕僚，这在欧阳行看来，就是一种挑衅，甚至是试探。他必须做出强硬回应。”

王清懿蹙眉：“宗主，那我们该如何应对？欧阳行虽暂时不针对我们，但徵兵之事仍在，他隨时可以藉此施压。而且，与圣妖门开战，许州必然大乱，我们难免被捲入。”

“乱中才能求生，也才能获利。”宋世明目光沉静，“圣妖门是我们的敌人，安和王目前看来，也非友非敌。但敌人的敌人，或许可以暂时合作。”

“宗主的意思是————”

“我要主动修书给欧阳行。”宋世明道，“不是求饶，也不是辩解，而是提议—合作，剿灭圣妖门在许州的势力。”

丁菲璇一惊：“这————是否太过冒险？欧阳行未必信我们，说不定反而怀疑我们与圣妖门有染，故布疑阵。”

“所以信要写得有技巧。”宋世明走到书案后，铺开纸，磨墨，“不提欧阳靖之死，只言圣妖门为祸许州，残害武者百姓，我御兽宗身为许州武林一份子，愿助官府剿灭此獠。

同时，可以点出我们之前与魏捕头合作，已掌握部分线索，可共享。最后，表明配合徵兵的態度，但请求在剿灭圣妖门期间，暂缓对御兽宗骨干人员的徵调，以便全力对敌。”

他提笔蘸墨，笔走龙蛇。

信不长，但措辞严谨，姿態不卑不亢。既表明了合作剿贼的意愿，也暗示了手中握有对方需要的情报，同时给了对方一个顺水推舟、展示权威的台阶御兽宗配合剿贼，自然算“有功”，暂缓徵调有功之人，合情合理。

写罢，用火漆封好，盖上御兽宗印鑑。

“清懿，明日一早，你亲自送去府衙，指名呈交欧阳行大人。”宋世明將信递出，“不必遮掩，光明正大地去。”

王清懿双手接过：“属下明白。”

吴铭炎摸著下巴：“宋兄，你这手以进为退，玩得溜啊。不过，欧阳行会答应吗？圣妖门可不好对付，听说他们这次出动了神话种魔人。”

“正因不好对付，他才更需要一切可以利用的力量。”宋世明道，“我展现出的价值越大，他动我的顾忌就越多。至於神话种魔人————”他眼中闪过一丝锐光，“我也很想见识见识。

次日，王清懿送信归来，带回欧阳行的口信：邀宋世明明日巳时，於城东校场一见。

没有回信，只有口信。

姿態拿得很足。

宋世明並不在意。

次日，他换了一身朴素的深灰色劲装，未带兵器（他也没兵器），只身前往城东校场。

王清懿和丁菲璇想跟隨，被他制止。

吴铭炎倒是想去看热闹，被宋世明一句“你师叔让你少惹事”给堵了回去。

城东校场是驻军操练之地，占地广阔，地面夯得坚实。今日校场已被清空，只有中央站著两人。

——

一人是欧阳行，依旧暗红锦袍，负手而立。另一人是个穿著黑色劲装、沉默如铁塔的壮汉，站在欧阳行侧后方三步，应是护卫。

宋世明走近，在十步外站定，抱拳行礼：“御兽宗宋世明，见过欧阳大人。”

欧阳行转过身，目光如实质般落在宋世明身上，上下打量。

那目光並不咄咄逼人，却带著一种沉甸甸的、仿佛能穿透皮肉看到骨头里的压力。

呼霞境老牌武人的威势，展露无遗。

“宋世明。”欧阳行开口，声音平淡，“十六岁，四神藏练腑，气血已有质变跡象。

確实难得。难怪神妙寺会为你开口。”

“前辈过誉。”宋世明神色不变。

“你的信，我看了。”欧阳行也不绕弯子，“你想合作，剿灭圣妖门？

“是。圣妖门在许州活动，残害武者，搅乱地方，於公於私，皆该剷除。”

“於私？”欧阳行眼神微眯，“你与圣妖门有仇？”

“此前杀了他们几个人。”宋世明道，“算是结下樑子了。”

“倒是坦率。”欧阳行向前走了几步，离宋世明更近了些，“魏巡说，你实力不错，能与他联手拿下圣妖门哨站。本官想知道，你这个不错”，到底到了什么程度。”

话音未落，欧阳行身上那股沉静的气势陡然一变！

轰！

仿佛一座压抑的火山骤然喷发，灼热、暴烈、锋锐无匹的气息冲天而起！

他周围的空气剧烈扭曲，光线折射，使其身形看起来有些模糊。

暗红色的罡气自他体表涌现，並非均匀散布，而是如火焰般升腾、吞吐，隱隱发出风雷呼啸之声。

赤霞真罡！

这罡气凝练无比，远比欧阳靖那虚浮的赤霞斩所蕴含的质变气血强悍十倍、百倍！

其中蕴含的灼热，並非单纯的火焰高温，更带著一种销金融铁、破灭生机的恐怖意境。

宋世明只觉得周身皮肤骤然滚烫，仿佛被无数烧红的细针攒刺。

呼吸间，吸入的空气都变得滚烫，灼烧著气管，他脚下夯实的土地，竟以欧阳行为中心，向外蔓延开一圈焦黑的痕跡。

威压如山，直逼而来。

这不是攻击，只是气势的释放，是下马威，也是试探。

宋世明深吸一口气，体內四处神藏同时震动，山君噬魔气血轰然运转。他没有释放气血对抗那赤霞真罡一又不是死战。他只是將气血牢牢锁在体內，强化筋骨皮膜，抵御那无孔不入的灼热威压。

他站得笔直，身形甚至没有晃动一下。只是额头、颈侧，有细密的汗珠渗出，瞬间又被那股灼热蒸乾。

欧阳行眼中闪过一丝讶异。

他释放的威压，虽未尽全力，但也足以让寻常初入呼霞的武人气血不畅，筋骨酸软。

这个仅仅练腑境的小子，居然能硬扛下来，且看起来並未受多大影响。

“根基打得倒是扎实。”欧阳行缓缓收敛气势，校场中那令人窒息的灼热感如潮水般退去，“看来神妙寺看中你，也不全是无缘无故。”

宋世明微微吐气，体內气血平復：“多谢前辈手下留情。”

“不必说这些虚的。”欧阳行摆摆手，“你有合作之心，又有可用之力，本官自然不会拒之门外。圣妖门在许州的据点，魏巡已在加紧排查，初步锁定了几处可疑所在。剿灭行动，三日后开始。”

“宋某愿为前驱。”

“前驱不必。”欧阳行看著宋世明，目光深沉，“圣妖门此次北上，由一名叫黄学圣的使者统领。此人出身旧贵族黄家，阴险狡诈，擅长布局。他手下，有三头神话种魔人。”

“三头神话种魔人，分別为玄水黑蛟、赤目猿、负山黿。”欧阳行语气凝重，“玄水黑蛟擅御水遁形，毒液可蚀金腐骨。赤目猿力大无穷，狂暴嗜杀，双目赤光能乱人心神。

负山黿防御惊人，背负山岩甲壳，行动缓慢但力量恐怖，且有地行潜移之能。”

他顿了顿，继续道：“这三头魔人，每一头都堪比呼霞境武人，且因妖魔特性，在某些方面更难对付。

更麻烦的是黄学圣本人，他虽不擅正面搏杀，但手中有一头稀有魔人万体鸟”，可分身千万，心灵相通，用於侦查、传递情报、乃至布设陷阱，防不胜防。”

宋世明沉默听著。

“本官会亲自对付黄学圣和神话种魔人。”欧阳行道，“你的任务，是配合魏巡，扫清圣妖门的普通门徒和低级魔人，清理外围，並防备可能存在的其他陷阱或后手。

另外，你那御兽宗，既以御兽为名，或许在对付某些妖魔人时，有些独特手段。届时若有需要，本官会传令於你。”

这是將宋世明放在了辅助和策应的位置，既用其力，又不让其接触核心战斗，避免意外，也隱含著一丝不放心。

宋世明並无异议，拱手道：“宋某遵命。”

“很好。”欧阳行最后看了他一眼，“三日后辰时，府衙点兵。希望你带来的助力，对得起你今天的表现。”

说完，他不再多言，转身带著那名沉默护卫离去。

宋世明独自站在空旷的校场上，望著欧阳行远去的背影，眼神深邃。

合作达成了。

但真正的考验，三日后才开始。

圣妖门，神话种魔人，黄学圣————

还有欧阳行那深不可测的赤霞真罡，以及未曾显露的三道中品神通。

许州城外三十里，荒废多年的慈航地宫深处。

潮湿的岩壁上渗出冰冷水珠，滴落在布满苔蘚的石砖地上，发出单调的“嗒、

嗒”声。

十几支插在墙壁铁环中的火把勉强驱散黑暗，跃动的火光將地宫中残破的神像和壁画映照得影影绰绰，如同张牙舞爪的鬼魅。

几人瑟缩著站在地宫中央的空地上。他们衣著各异，但脸上都带著相似的惶恐、疲惫，以及压抑不住的怨愤。

这些人，便是圣妖门此次派来许州，如今尚未被官府擒杀或逃散，还勉强听命的剩余弟子。

黄学圣背对著他们，站在一座只剩半截的菩萨像前，仰头看著那斑驳脱落的彩绘面容。

他穿著件洗得发白的文士衫，身形瘦削，侧脸在火光下显得温和甚至有些文弱，与这阴森地宫格格不入。

但没有人敢发出一点多余的声音。地宫里站著四个人，仅存的四人。

个个面黄肌瘦，带伤掛彩，眼神里除了疲惫惶恐，便是深藏的怨毒。

他们分散站著，彼此间都隔著几步距离，仿佛靠得太近会沾染更多不幸。

“都到齐了？”黄学圣开口，声音不高，带著一种慢条斯理的腔调，在空旷地宫里迴响。

一个独臂的汉子闷声道：“齐了。许州城內及周边，还能喘气的，就剩咱们四个。”他声音沙哑，缺了左臂的袖管空空荡荡，隨著呼吸轻微晃动。

地宫里响起几声粗重的喘息，无人接话。

这点人，別说完成任务，连自保都成问题。

黄学圣缓缓转过身。

他的脸確实很平凡，甚至称得上清秀，只是那双眼睛，瞳仁的顏色比常人稍浅，在火光映照下，泛著一种非人的、玻璃般的冷光。

“四个————”他轻轻重复，语气平淡得像在念一个无关紧要的数字，“许州待不下去了。欧阳行联合官府，还有那个御兽宗的宋世明，铁了心要挖地三尺。”

独臂汉子忍不住问：“那————我们撤回南边？去找杜长老復命？”话虽如此，他眼中却无半分希冀，只有更深的恐惧。任务彻底失败，收集的“心火”寥寥无几，回去的下场可想而知。

“復命？”黄学圣嘴角扯起一个极细微的、冰冷的弧度，“拿什么復命？拿我们几个残兵败將，和不足预期一成的“心火”？”

眾人心头一沉。

“所以，不能退。”黄学圣目光扫过这四张灰败的脸，“许州坏了，但北地七省，不止一个许州。“心火”资源，其他地方也有。”

他顿了顿，说出真正的意图：“我要你们八人，即刻动身，离开许州，分散前往相邻的行省天幽、天极、拒北。去联络我们在那些地方的同门。”

搬救兵！

不是向南方的杆长老求援，而是向北地其他行省求援！

北地七省，每个行省也不过类似许州这般，提前布置了八到十人不等的小组，暗中活动，收集资源，建立据点。

如今天枢行省內的小组濒临覆灭，竟要向其他同样根基浅薄的小组求救！

这个命令，让本就濒临崩溃的四人彻底炸了。

“去其他行省？！”一个脸上有灼烧伤疤的年轻人失声叫道，声音尖利，“怎么去？！各州各县肯定都已收到海捕文书！我们一露面就是死！”

“黄使者！”那独臂汉子猛地踏前一步，仅存的右手指著黄学圣，因激动而颤抖，“你还要我们怎么样？！

我们的魔人、宝物、银钱，上次就被你收走大半，说是集中调配！结果呢？死的死，毁的毁！

现在你又要我们顶著通缉，穿过重重关卡，去別的行省找那些不知还在不在的同门？

“”

他越说越激动，脸涨得通红，多日积累的恐惧、屈辱和愤怒衝垮了理智：“我看你就是个没卵蛋的种！自己把事情搞砸了，拿我们当垫背的！

这就是让我们去送死！去给其他行省的兄弟陪葬！老子不干了！这他妈根本就是条绝路！”

地宫里瞬间死寂。

其余三人惊恐地看著独臂汉子，又看向黄学圣。

有人下意识地缩了缩脖子，有人眼中却闪过压抑不住的认同和愤慨。

黄学圣静静地听著，脸上那丝冰冷的弧度都没有变化。

直到独臂汉子骂完，喘著粗气，用那只独臂恶狠狠地指著他，他才轻轻“哦”了一声。

然后，他抬了抬手。

没有任何徵兆，独臂汉子脚下的石砖地猛然塌陷，不是碎裂，而是软化、泥泞，瞬间变成了深不见底的黑色泥潭！

一股浓郁的水腥气和刺鼻的酸腐味瀰漫开来。

“呃啊——！”独臂汉子只来得及发出半声惊叫，整个人就陷了进去。那黑色泥潭具有可怕的粘性和腐蚀性，他的裤腿、靴子、皮肉以肉眼可见的速度消融。

泥潭中猛地探出几条完全由漆黑粘稠液体构成的触手，缠绕上他的腰腹、脖颈，狠狠向下拖拽！

“玄水黑蛟————”有人绝望地呻吟。

泥潭深处，两点猩红的光芒亮起。

神话种魔人—玄水黑蛟！

独臂汉子的挣扎迅速微弱，被拖入那深不见底的黑暗泥沼，只有那只挥舞的独臂还露在外面，很快也被腐蚀得只剩白骨，最终彻底消失。

咕嘟————咕·————

泥潭发出几声吞咽般的闷响，然后迅速“凝固”，变回坚硬的石砖地面。

只有地砖缝隙间残留的几缕黑水和一丝淡淡的焦臭，证明著一条生命的彻底湮灭。

整个过程，不到三息。

黄学圣甚至没有多看那地方一眼，他的目光落在剩下七张惨白如纸的脸上。

“还有谁，觉得是绝路？”他的声音依旧平淡。

无人敢应。

极致的恐惧扼住了所有人的喉咙。

黄学圣缓缓从袖中取出一个小巧的玉瓶，通体碧绿，隱隱有暗红色的絮状物在其中流转。

“既然没人有意见，那就听好。”他拔开瓶塞，一股甜腻到令人头晕的异香飘散出来，“你们每个人，在抵达许州，接受我调配时，就已经服下了心火蛭”。

此物无形无质，平日蛰伏，与你们辛苦收集的心火”共生。但若离我超过千里，或者————我不高兴了。”

他晃了晃玉瓶，里面暗红色的絮状物仿佛活过来般轻轻扭动。

“它就会醒过来。以你们体內那点可怜的心火”和血肉为食，慢慢啃噬，从五臟六腑开始，大约会疼上七天七夜，才会彻底死透。”

黄学圣收起玉瓶，声音温和，“所以，不是我要你们去送死，是你们自己，早就走在死路上了。唯一的生路，就是按我说的做。”

他目光扫过噤若寒蝉的七人：“天幽、天极、拒北，三个行省，每组去一人，剩下一人隨我在此周旋。

找到当地的同门，传递许州求援信息，带回人手、资源，或者————至少带回足够分量的“心火”，或许能换你们多活几日。”

中“现在，”黄学圣转身，重新面向那残破的菩萨像，语气隨意得像在吩咐晚饭吃什么，“选吧。谁去哪边，自己商量。天亮之前，我要看到你们出发。”