寿春城南门外，晋军营帐连绵，雪已经停了，日光从云层缝隙里漏下来，照在那些被踩得结结实实的雪地上，泛著刺眼的白。

刘牢之的帐篷扎在营地东侧，帐帘低垂，门口两个亲兵抱著长矛站在雪地里，面色都有些发僵。

谢玄和谢琰一前一后走过来，那俩亲兵见了连忙叉手行礼，正要通报，谢玄却摆了摆手，径直掀帘走了进去。

帐中光线昏暗，炭盆里的炭火只剩几块暗红的余烬，热气若有若无。

刘牢之坐在北侧的榻上，甲冑已卸，左肩上缠著的麻布渗出一片暗红色的血渍，已经干透了，硬邦邦地贴在皮肉上。

他低著头，手里攥著一只陶碗，碗中空空荡荡，碗沿上还沾著几粒干透的粟米。

听见脚步声，他抬起头，那张紫赤色的脸上满是风霜之色，眼下青痕深重，嘴唇乾裂起皮。

见是谢玄和谢琰，他连忙要起身，谢玄已经走到他面前按住了他的肩头。

“受了伤，就莫要乱动弹。”

刘牢之摇了摇头，把陶碗搁在案上。

“皮肉伤，不碍事。末將无能，追敌不成，反中了那王曜小儿的埋伏，折损了千余弟兄，请將军治罪。”

谢玄在他对面坐下，谢琰也从帐门口走过来，在谢玄身侧站定，看著刘牢之那副模样，嘆了口气：

“道坚，你也別太自责。那王曜用兵狡诈，连檀玄、陶隱都著了他的道，何况是你？兄长让我领兵远远跟著，就是怕你有失。此番虽有小挫，然主力未损，也算不得什么大败。”

刘牢之听了这话，嘴角扯了一下，那是一种苦涩的、带著不甘的弧度。

“將军好意，末將心领了。可末將从军这么多年，还没吃过这么大的亏。那王曜小儿在山桑设伏，算准了末將要走那条路，弓弩手埋伏在两翼的密林里，等末將的人马走到半截，箭矢如雨泼下来，弟兄们连盾牌都来不及举。末將带著亲兵拼死衝杀，若不是瑗度將军及时赶到，只怕真要折在山桑了。”

他说著，不禁又恨恨攥紧了拳头，指节咯咯作响。

谢玄凝视著他，沉默了好一会儿，才开口，语气里带著一种很少流露出来的感慨：

“道坚，你跟了我这么多年，出生入死，每战无不当先，我都看在眼里。我也知道你心里尚憋著气，觉得这一仗输得窝囊。可你要明白，胜败乃兵家常事，输一阵不可怕，可怕的是输了阵势又输了心气。王曜確实是个劲敌，可正因为如此，我们才要好好琢磨他的用兵之道，而不是一味地懊恼愤懣。”

刘牢之抬起头，看著谢玄，那双布满血丝的眼睛里那团灼人的光亮渐渐熄了一些，取而代之的是一种沉甸甸的东西。

“將军教训的是，牢之记下了。”

他顿了顿，又道：

“那王曜撤军也很有章法，末將追到山桑时，他的人马已经走了一天一夜。可他的后队丝毫不乱，斥候撒出去二十里，一发现末將的追兵，立刻收拢队伍抢占有利地形。末將赶到山桑时，他们已经在那片丘陵上做好了埋伏。將军，此人若让他回了河南，將来必成大患。”

谢玄点了点头，站起身来，走到帐门口掀开帐帘。

他眺著南边那片被雪覆盖的原野，嘆了口气：

“是故我已让大都督回京之时，稟奏陛下，儘早调拨粮草輜重，待来年开春，我军便出师北伐！”

刘牢之闻言精神一振，赶忙起身道：

“好啊！若出师北伐，末將愿为前锋，以赎前愆！”

谢玄放下帐帘，转过身来看著刘牢之，欣慰道：

“放心，你好生养伤，北伐少不了你！”

说罢，便转身大步走出了帐去。

谢琰看了刘牢之一眼，也跟著走了出去。

帐帘落下，帐中又恢復了昏暗。

刘牢之站在那里，看著晃动的帐帘，沉默了很久。

.....

走出刘牢之的帐篷后，谢玄、谢琰沿著营中的巷道往南走。

巷道两旁的帐篷顶上积著厚厚的雪，被日头晒得有些发软，边沿开始往下滴水，滴在雪地上砸出一个个小坑。

几个士卒蹲在帐篷前面用雪擦洗甲冑，见谢玄过来连忙站起身来叉手行礼，谢玄摆了摆手，脚步不停。

谢琰跟在后面，快走几步追上来：

“兄长，接下来去哪里？”

“去牢里，看看那个秦国的淮南太守。”谢玄头也不回。

谢琰怔了一下，隨即想起那个被俘的郭褒，那个在寿春城头对著朱序和张天锡破口大骂、寧死不降的老者。

他嘆了口气，没有再说什么，只是默默地跟在兄长身后。

牢房设在营地西北角，原是寿春城的一处仓廩，临时改成了羈押俘虏的地方。

夯土墙，茅草顶，墙根处挖了一排通风的小窗，窗洞里透出昏暗的光。

门口站著两个持戟的士卒，见谢玄和谢琰过来连忙叉手行礼，一个什长模样的迎上前来，恭声道：

“將军，人就在这边，请隨卑职来。”

谢玄跟著那什长往牢房深处走去，谢琰则留在外面等候。

地面是夯土的，踩上去硬邦邦的，两旁的隔间用粗木柵栏隔开，里头或躺或坐著十几个俘虏，有的穿著秦军的甲冑，有的只穿著破旧的里衣，面色灰败。

见有人过来，有的抬起头看了一眼又低下去，有的连头都不抬，只蜷在墙角一动不动。

什长在最里面的一间隔间前停下脚步，侧身让到一旁：

“將军，就是这里。”

谢玄走到柵栏前，往里望去。

隔间不大，北墙下垒了一座土榻，榻上铺著一层乾草，草上坐著一个人。

那人背对著柵栏，穿著一件半旧的深青色袍服，头髮花白，用一根木簪綰著，脊背挺得笔直。

听见脚步声，他没有回头，只是静静地坐在那里，一动不动。

谢玄在柵栏外站定，叉手行了一礼：

“谢玄见过先生。”

那人缓缓转过身来，正是郭褒。

他的面色比半月前更加苍老，两颊凹陷，眼窝深陷，眼眶周围一圈青黑色的印痕。

嘴唇乾裂起皮，有好几处裂开的口子渗著血丝，可那双眼睛还是亮的。

他打量著谢玄，目光在他脸上停了一瞬，嘴角慢慢浮起一丝带著感慨、无奈、又苍凉的笑意。

“阁下便是谢玄谢幼度？”

“正是不才。”

郭褒站起身来，走到柵栏前，隔著粗木打量谢玄。

两个人四目相对，一个站在牢里，一个站在牢外，中间隔著那排粗大的木柵。

郭褒看了许久，长长地嘆了口气：

“器宇轩昂，南朝果真有人，我等输得不冤，不冤吶。”

谢玄抱拳道：

“先生谬讚。今秦诸军皆溃，中原克復在即，先生可返归故国矣。”

郭褒突然仰头大笑起来，好一会儿，他才敛去笑意，看著谢玄，目光里带著一种说不清的意味：

“將军不必为郭某遮羞。我受秦主厚恩，焉肯背义投敌？今日之势，有死而已。”

谢玄看著郭褒那张苍老却倔强的脸，心中涌起一股说不清的滋味：

“先生之意，我晋室天子，尚不及那胡君？”

郭褒看著谢玄，那双眼睛里的光亮忽然变得锐利起来，每一个字都掷地有声：

“吾主文武兼才，神器秀拔，入可允厘百工，出则折衝万里，自非白板天子可比。”

谢玄的面色沉了下来。

他盯著郭褒，喉结滚动了一下，像是把什么话硬生生咽了回去。

牢房里静了片刻，只有屋顶融雪滴落的声响，滴答滴答，一声接一声，不紧不慢。

谢玄终於开口，语声里带著一种压抑的、几乎要喷薄而出的愤懣：

“秦君既当先生如此讚誉，大军又何以尽歿於淝水？”

郭褒没有立刻回答。

他转过身，走回土榻前坐下，靠著墙壁，盯著屋顶那根被烟火熏得发黑的横樑。

“昔齐桓一矜其功而叛者九国，魏武暂自骄伐而天下三分。皆勤之於数十年之內，而弃之於俯仰之顷，吾主亦不能免矣。”

说完，便闭上了眼睛。

谢玄站在柵栏外，看著郭褒那张苍老的脸，看著他闭目养神的安详神態，心中那股愤懣像被什么东西堵住了，堵得他喘不过气来。

良久，他叉手向郭褒行了一礼，转身大步走出牢房。

谢琰站在牢门外，见谢玄出来，连忙迎上去：

“兄长，如何？”

谢玄站在牢门外，眺著南边那片被雪覆盖的原野，喃喃道：

“先是王猛不肯南就，今又有郭褒誓死不降，秦君延揽人才之手段，果真非同凡响。中原之大，似此君者不知还有几人。若我等再不能恢復河山，中原恐將再无心向晋室之人。”

谢琰站听堂兄如此言语，心下也是复杂难平。

当夜，郭褒於狱中自尽。

谢玄接到消息时，正坐在帅帐中批阅军报。

一个狱卒匆匆跑进来，扑通跪倒，说郭褒用腰带掛在横樑上自縊了，等发现时已经断了气。

谢玄搁下手中的笔，靠在凭几上，闭上了眼睛。

帐中静了很久，久到那狱卒跪得腿都麻了，才听见谢玄沙哑的声音：

“传令下去，以太守之礼厚葬於寿春南门外。”

狱卒应了一声，站起身来倒退著走了几步，转身掀帘出去了。

帐帘落下，他的脚步声渐渐远去。

谢玄独自坐在帐中，呆呆看著那盏跳动的油灯，久久不动。

......

滎阳郡城，南城门· 城楼上。

余蔚负手立在垛口后面，眯著眼睛往东南边眺望。

余超站在他身侧，手按在刀柄上，目光警惕地扫视著城外的旷野。

郑豁站在余蔚身后，面色有些不太好看，这几日他一直在担心儿子的安危，夜里睡不安稳，眼下一片青痕。

“府君，那边又来了一支乱兵。”

一个守城士卒指著东南边喊道。