强永伏在地上，不敢动。
苻方在一旁插嘴道：
“陛下让你起来，你就起来。”
强永这才直起身，跪在那里，低著头，不敢看任何人。
他的额头磕得青紫一片，还在往外渗血，他也不敢擦。
苻坚看著他，嘆了口气：
“你的人劫掠百姓，按律当斩。可眼下正是用人之际，朕便饶你这一回。之后好生约束部眾，若再有劫掠百姓之举，前后罪並罚，定不轻饶。”
强永连连叩首：
“谢陛下宽恕！臣一定好生约束部眾，绝不再犯！”
苻坚摆了摆手，强永又磕了个头，站起身来，倒退著走了几步，转身大步走出堂去。
堂中又静了片刻。
苻坚靠在凭几上，望著强永消失的方向，忽然开口：
“子卿现在到了何处？尔等可有消息？”
权翼侧过身来，从案上那堆军报底下翻出一卷竹简，展开来看了一眼，道：
“今晨南兗州刺史毛盛从睢阳遣人送来消息，说王太守的部伍於六日前抵达睢阳，在城外休整了一日，补充了些粮草、衣物，而后便继续拔营西上了。按方向和脚程推算，此时应已到了滎阳地界。毛刺史还说，王太守的部伍虽然连日奔波，士卒疲惫，但队列严整，號令严明，沿途秋毫无犯，百姓簞食壶浆，爭相迎送。”
苻坚听了，长长地吐了口气，靠在凭几上，闭上了眼睛。
那口气吐得很缓，像是把压在胸口的一团浊气都吐了出来。
张夫人坐在他身侧，伸手轻轻按住他的手背，嘴角浮起一丝笑意。
苻宝坐在席上，听见权翼这番话，嘴角微微翘了一下，悬著的一颗心也终於放了下来。
苻锦倒是没那么多顾忌，她放下手里的枣脯，拍著手笑道：
“太好了！王曜没事！阿姐，这回你总算可以放心了。”
话一出口，苻宝杏颊当即便红了，气急地瞪了妹妹一眼。
苻坚睁开眼睛，看了小女儿一眼，嘴角扯了一下，没有说什么。
他转向权翼，正要开口，门外又传来了急促的脚步声。
一个穿著青衫的吏员在门口站定，叉手道：
“陛下，叶县毛刺史的信使到。”
苻坚坐直了身子：
“宣他进来。”
片刻后，一个浑身尘土的斥候大步走进堂中。
到堂里后，他单膝跪地，从怀中取出一封帛书，双手捧著举过头顶：
“陛下，毛使君遣小人送来急报。冠军將军慕容垂率三万兵马已撤到叶县西南方十里处，毛將军问陛下，是否放行？”
苻坚接过帛书，展开来，从头到尾看了一遍。
他搁下帛书，靠在凭几上，嘴角浮起一丝笑意：
“诸军皆溃，慕容垂竟还能全师而退，好，看来薑还是老的辣，让他东上来许昌，与朕匯合。”
权翼坐在西侧，闻言面色一变，连忙侧过身来，叉手道：
“陛下，许昌目下只有不到三万兵马，慕容垂手里有精锐三万人，若他心怀异心，社稷危矣。臣以为，不可放他东上。”
苻坚摆了摆手：
“冠军將军跟了朕这么多年，忠心耿耿，岂会心怀异心？况且他在前线与桓冲对峙数月，劳苦功高，朕若不让他来许昌，岂不是寒了將士们的心？”
权翼还要再说，苻宝却已开了口：
“父王，权公所虑，也不无道理。冠军將军虽然一向忠勤，可他手里毕竟有三万劲旅，许昌城只有这点人马，若他当真有什么想法，咱们连抵挡的余地都没有。”
苻坚看著女儿，目光里带著几分探询：
“那你说怎么办？”
苻宝站起身来，走到苻坚身侧，俯身在他耳边低声说了几句话。
苻坚的面色从疑惑变成沉吟，又从沉吟变成点头。
苻坚听完，看著苻宝，嘴角浮起一丝笑意：
“你这丫头，鬼主意倒是不少。”
.....
叶县西南方十里处。
慕容垂跪在帐中，身后是慕容德、慕容宝、慕容农、慕容隆、赵秋等人，人人面色肃然。
帐中一片寂静，只有帐外风声呜咽。
一个穿著青衫的中书舍人站在他们面前，双手展开一卷黄绢，朗声宣道：
“朕以不德，托於兆民之上，夙夜战战，惧不克荷。
卿自归命以来，忠贞匪懈，歷涉艰虞，勛著荆楚，朕甚嘉之。常欲以腹心相委，共济艰难。
今玄象垂衅，王师小却，溃旅云散，奔命四方。欲以溃卒付卿统驭，诚非得已。
然精兵与溃旅共处一营，臂指难顺，號令易乖。且溃卒未训，顿之殿锐，譬如养虎於槛，非所以安卿也。
朕已敕毛当领卿所部，精卒既有所隶，溃旅亦得所依。卿可率帐下亲兵百人入许昌见朕，面授机宜。夫两军不可无帅，而帅不可无亲兵自隨，此兵家之常势也。
昔光武推赤心入人腹中，卿岂疑朕耶？
宜速戒途，以副朕怀。”
宣毕，那中书舍人將黄绢合拢，双手捧著递到慕容垂面前，道：
“將军，陛下已在许昌恭候。”
慕容垂叩首道：
“臣慕容垂领旨，谢陛下天恩。”
说罢接过黄绢，收入袖中。
身后眾人也跟著叩首。
中书舍人伸手虚扶：
“將军请起。”
慕容垂站起身来，慕容德等人也跟著起身。
中书舍人看著慕容垂，道：
“將军何时交还兵符？下官也好儘速回去復命。”
慕容垂拱手道：
“天使一路辛苦，且先去偏帐歇息片刻。容垂与帐下诸將交代几句，稍后便去叶县拜会毛刺史，將兵符奉还，绝不敢耽搁。”
中书舍人点了点头，隨著帐外进来的一名军中佐吏，转身掀帘出去了。
帐帘落下，他的脚步声渐渐远去。
帐中静了片刻。
慕容宝早已压抑不住胸中的愤懣，嚷嚷道：
“父帅，苻坚这是要夺您的兵权！三万兵马交出去，我等便成了案板上的鱼肉，任人宰割。昔日燕国倾覆，天命人心，皆归於父帅，但时运未至，故晦跡自藏耳。今秦王兵败，是天意眷顾我等以復燕祚，此时不可失也。愿父帅莫以意气微恩，而忘社稷之重！”
慕容垂看著慕容宝，那双沉静的眼睛里没有波澜，像一潭深不见底的水：
“吾昔为慕容评所不容，走投无路，逃死於秦，秦主以国士遇我，恩礼备至。后为王猛所卖，无以自明，秦主独能明之，此恩何可忘也。”
慕容德侧过身来，接口道：
“兄长，秦强而並燕，秦弱则图之，此自然之理，非负宿心也。何必牵縈於怀？岂不闻天予不取，反受其咎？如今苻坚兵败势危，正是天赐良机，兄长若犹豫不决，只怕日后追悔莫及。”
参军赵秋走到慕容垂身旁，目光恳切：
“明公，在下夜观天象，见帝星耀於东而坠於西，此亡秦之兆也。明公当復燕祚，已著於图讖矣。今天时已至，尚復何待耶？若杀秦主，据鄴都，鼓行而西，三秦亦非苻氏之有也。明公万不可错失良机！”
慕容隆也走到慕容垂面前，叉手道：
“父帅，眾人所言极是。孩儿已经探得，许昌不过两万残兵，且多是溃散之后重新收拢的，甲械不全，士气低落。我军绕过叶县，狂飆突进，必可一举擒拿苻坚。事毕传檄天下，关东之地，弹指可定耳！”
慕容垂听著他们你一言我一语，始终没有说话。
他的目光从慕容德移到赵秋，从赵秋移到慕容隆，最后落在慕容农脸上。
慕容农坐在西侧的席上，一直没有开口，只是端著陶碗慢慢饮著，面色平静。
慕容垂看了他片刻，开口道：
“道厚，你也如此想吗？”
慕容农搁下陶碗，抬起头来，看著父亲：
“孩儿以为，父帅不迫人於险，乃人君之度也。夫取果於未熟与自落，不过晚旬日之间，然难易美恶，相去甚远矣。”
慕容垂眼睛微微一亮：
“哦？汝试言之。”
慕容农坐直了身子，目光扫过帐中眾人，最后落在慕容垂脸上：
“秦王素以宽仁著世，且待我父子不薄，此海內所共知。若从赵参军之言，贸然害之，势必引来秦廷汹汹怒火，且担千古之恶名也。君子不怙乱，不为祸先，莫若护其北还，徐俟其衅而图之，既不负宿心，且可以义取天下也？”
“以义取天下......”
慕容垂听了，嘴角慢慢浮起一丝笑意，那笑意里有欣慰，有感慨，还有一种道不明的释然：
“说得好，秦王既以赤心感召，吾何忍心加害？况若天意亡秦，何患彼之不亡？关西之地，会非燕有，自当有扰之者，吾可端拱而定关东矣。道厚之言，乃王者之正道也。”
慕容宝站在一旁，听了父亲这番话，嘴角撇了一下：
“可若交出兵权，我等便再无自保之力。万一苻坚翻脸，我等皆为鱼肉矣，何年何月再逢此良机？”
慕容垂脸上的笑意渐渐敛去，他看著慕容宝，露出一丝淡淡的失望，索性转过身去，不再看他。
慕容农见状，站起身来，走到慕容宝面前，低声道：
“二哥，秦军此番大败，已伤动根本，大乱已在旬月之间。且你忘了，尚有他人推波助澜？”
慕容宝转过头来，看著慕容农，恍然大悟：
“你是说——那些丁零人？”