十二月十三日午时，洛阳南郊的洛水早已封冻。
冰层厚实，覆了一层薄雪，远远望去，河面便与两岸的雪野连成一片，分不清界限。
石桥横跨两岸，桥面上的积雪被前两日的车马碾成了酱色的泥浆，此刻又被新落的一层细雪盖住，白茫茫的。
北岸的柳树落尽了叶子，枝条上掛著长短不一的冰凌，被风吹得叮噹作响，那声音细碎而清越，在空旷的河面上飘散。
岸边的枯草从雪里探出半截身子，黄褐色的，被冻得硬邦邦的，风一吹便发出沙沙的声响，像有无数只手在轻轻摩挲著什么。
苻暉领著长史赵敖、司马齐难以及州府的文武官吏，在洛水北岸的石桥桥头列队等候。
每个人都穿著官袍，厚锦或皮裘的外头罩著朝服，进贤冠或武冠的沿口上落了一层薄雪，被呼出的白气濡湿，又冻成细碎的冰粒。
赵敖站在苻暉身后半步处，手里捧著一卷牒文，是他擬好的迎接章程，可他並没有打开看，只是捧著，目光投向洛水南岸那条官道。
官道在雪中延伸，白晃晃的，一直通到天地相接的地方，什么也看不见。
苻暉没有穿那件平日里最爱的玄色锦袍，而是换了一身鸦青色的皮製裲襠，外罩一件半旧的羊皮大氅，腰间束著革带，带上悬著环首刀。
他的面色不太好，眼下有一圈淡淡的青痕，显是这些日子寢不安席。
从淝水败讯传到洛阳那一天起，他便没有安寢过一夜。
每日都有溃兵从东边或南边涌来，有的穿著破烂的甲冑，有的赤著脚，有的扛著从路上捡来的树枝当拐杖，面色灰败，眼神空洞。
他把这些人收拢起来，编入北营，又派人去各县催调粮草衣物，忙得脚不点地。
可即便如此，他也知道，洛阳城外那几座大营里的士卒，如今能战的也不过一万出头。
若晋军乘胜北上，他这点人马根本挡不住。
好在王曜的人马先一步回来了。
前日傍晚，斥候来报，说河南郡尉桓彦率一部人马已过偃师，王曜的帅旗也在军中，离此已不过二十里。
苻暉当即命人出城相迎，又让人打扫好南营营垒，以安置那些疲惫不堪的士卒。
桓彦进城后向他稟报，说王曜在离开睢阳后不幸染了风寒，高热不退，途中一度昏迷，现已被送回城南郡府的宅邸养病，性命无碍，只是需要静养。
苻暉听了，心中那块石头才算落了地。
他隨即命人送了药材和补品过去，又让尹纬和毛秋晴好生照看。
此刻他站在洛水北岸，看著南边那片白茫茫的官道，心中思量著一会儿见了父王该如何回话。
日头偏到中天时，南边官道上终於出现了人影。
先是几个黑点，接著是一串黑点，然后是一条黑线，在雪地上缓缓移动。
旗帜在风中猎猎作响，当先一面大纛，纛上绣著金线蟠龙纹。
大纛后面是密密麻麻的骑兵和步卒，马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响。
苻暉整了整衣襟，向前几步，在桥头站定。
赵敖和齐难左右相隨，身后的文武官吏也纷纷肃立。
队伍越来越近。
苻暉看见苻方骑著马走在最前面开路，右臂仍吊著布条，面色虽然疲惫，却还强撑著精神。
再后面是权翼，骑著一匹瘦马，裹著厚厚的皮裘，花白的鬍鬚上掛著霜。
张蚝跟在他身侧，面色沉凝。
慕容垂骑著马走在更后面一些，周身甲冑已经换过一身乾净的，神色自若，看不出什么波澜，只是目光越过人群，落在桥头那些人影上，又收了回来。
苻坚骑在那匹御用白马上，貂皮大氅的领口竖著，遮住了半张脸，只露出额角花白的头髮和一双布满血丝的眼睛。
他看见桥头列队迎候的眾人，看见站在最前面的苻暉，那双眼睛里浮起一层水光，又被他硬压了下去。
苻暉在桥头迎上前去，在苻坚马前单膝跪倒，叉手道：
“儿臣苻暉，恭迎父王迴鑾。父王一路辛苦。”
他身后眾人也跟著跪下，齐声高呼“恭迎陛下迴鑾”，声音在空旷的雪野上传出去很远。
苻坚翻身下马，走到苻暉面前，伸手扶起他，仔细端详了片刻，点了点头：
“暉儿，你瘦了，也黑了。这些日子，辛苦你了。”
苻暉摇了摇头，正要回话，苻坚却忽然问道：
“子卿可已回洛阳？”
苻暉道：“回父王，王太守已於前日率部返回洛阳。只是他撤军途中染了风寒，高热不退，目下正在自家宅邸休养。儿臣已命人送了药材过去，据医官回报，性命无碍，只是须得静养些时日。”
苻坚听完，长长地舒了一口气。
忽然，他又问道：
“你可曾去探望？”
苻暉一愣，有些支吾：
“诸务繁忙，孩儿又闻圣驾將至，故、故一时未曾去探望。”
“胡闹！”
苻坚脸色顿时便沉了下来，龙顏已掛上一丝怒其不爭的慍怒：
“今日已晚，明日汝和宝儿等前去探望，不得有误。”
说罢，又意味深长地看了他一眼，然后才翻身上马，往城中行去。
队伍浩浩荡荡地过了石桥，进入洛阳南门。
街上的百姓早已得到消息，纷纷挤在道旁张望。
他们有的欢喜，有的惶恐，有的茫然。
苻坚扫过那一张张不一而同的脸，心下愴然，最终只是策马前行，一直到了城北的州府官廨才勒住韁绳。
.....
申时初刻，慕容垂换了身便服，独自前往州府官廨求见苻坚。
他在廊下等了片刻，一个內侍出来引他进去。
后堂不大，北墙下烧著一个炭盆，盆里的香木炭烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅出几点火星。
窗子关著，糊了厚绢的窗欞挡住了外头的冷风，只漏进一片灰白的天光。
苻坚坐在北首的坐榻上，面前案上摆著一碗热腾腾的羊汤，汤麵上浮著几片葱叶和薑末，可他一口没动，就那么搁著，热气裊裊地升上来，在冷空气中散成细细的白雾。
听见脚步声，他抬起头，看见慕容垂走进来，便摆了摆手示意他坐下。
慕容垂在侧席上坐了，腰背挺得笔直，双手搁在膝上，目光低垂，看著面前案上那碗热气裊裊的羊汤，似乎在斟酌言辞。
片刻后，他终於抬首对苻坚道：
“陛下，臣奉命攻略荆楚，未能为陛下分忧，反使姜成將军歿於阵中，致使荆州局面崩坏，臣罪该万死。”
他说著，便要从席上起身下跪，苻坚伸手止住了他：
“南征之事，乃朕一力主张，不干你等之事，卿莫再自责。”
慕容垂看著苻坚那张已然清瘦的脸，看著那双布满血丝的眼睛，心中翻涌著说不清的滋味。
他叉手道：“陛下宽宥，臣愧汗无地，然终是臣等无能，以致有伤圣德。”
苻坚摆了摆手：
“好了，此事到此为止，卿不必再为之介怀。”
慕容垂垂下眼帘，没有再接话。
炭盆里的炭火暗了些，苻坚伸手用铁钳拨了拨，火星溅起来，落在炭盆沿上，很快就暗了下去。
慕容垂等了等，方又开口：
“陛下，臣尚有一不情之请。”
苻坚看著他，没有说话，等他继续说下去。
慕容垂道：“自勘定河北以来，臣已有十余年未过謁陵庙，故请祭先人之坟塚，顺带巡抚边民，以安戎狄。”
苻坚捻著鬍鬚，沉吟著。
窗外又起了一阵风，吹得窗纸簌簌作响。
他看著慕容垂，过了好一会儿才开口：
“苻丕虽经略冀州经年，然终非北地之人，恐难以服眾。欲使河北平静，確需劳卿奔走一趟。”
慕容垂赶忙叉手道：
“臣叩谢陛下。”
话音刚落，苻坚忽然喟然长嘆了一声，那声嘆息拖得很长，像是从肺腑深处翻涌上来的。
“陛下何故长嘆？”
苻坚靠在凭几上，目光越过慕容垂的肩头，落在窗纸上那片灰白的天光里，像是在看什么很远的东西：
“朕扫清六合，天下將归於一统，百姓亦將能安居乐业。谢安等人，饱读诗书，乃当世大儒，何以却冥顽不化，逆天而行？朕在长安，早就命人大造广厦之室，以迎晋君、晋臣，甚至连官爵职差，都为他们擬定好了。晋君为尚书左僕射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中，余者亦多高官显爵，为何他们却还要举兵相抗呢？”
慕容垂看著苻坚那张疲惫而困惑的脸，顿了顿，方道：
“恕臣直言，陛下可换位而思，若居南朝之位，岂愿拋戈卸甲，纳土献城？”
苻坚愣住了，他看著慕容垂，那双布满血丝的眼睛里慢慢浮起一层光亮，隨即化作一声大笑。
“哈哈，卿言大是，此朕一厢情愿矣！”
慕容垂也苦笑作陪：
“谢安、桓冲等自恃正统，素有轻视中原之心，此亦其举兵相抗之另一诱因。”
笑罢，苻坚追忆往昔，不禁感慨：
“唉，当年丞相在时，曾言欲得南朝之地，不唯征伐，需偃武修文，循循善诱，以获南人之心，而后方可图之。看来朕欲平江南，尚待时日啊。”
慕容垂听著他这番话，心中那股翻涌的滋味越来越浓。
他看著苻坚那鬢角的花白头髮和眼角的深纹，看著他那双明明已经疲惫至极却还在努力保持著温和的眼睛，忽然觉得喉咙有些发紧。
“此君宏达大度，约己爱人，真一代雄主也，怎奈老夫身兼復国大任，身不由己耳。”
他垂下目光，没有再说话。
......
入夜前的洛阳城西北角兵营中，一处帅帐里炭火烧得正旺。