於是孙定宗走得极顺，几乎未遇滯碍，半月光景，便已兵临德里城下。

另两路兵马亦毫不拖沓：西路军已挺进至博帕尔，南路军则抵达埃卢鲁，推进之速，堪称凌厉。

所过之处，守军或溃散、或归附，竟无一城敢举烽烟。

与此同时，英吉利派来的首批援军——一万精锐，已悄然驶入孟买西南海域。

统帅纳尔德立於舰艏，目光如刃，扫过远处港口轮廓，侧首问身旁参谋：“弗兰克这两天有消息传回吗？他在加尔各答，到底撑没撑住？”

“尚未收到。”参谋摇头，“不过按此前弗兰克爵士密报推断，他眼下应仍在加尔各答与大周军对峙。”

“但愿如此。”纳尔德冷笑一声，毫不掩饰讥誚，“这些年，帝国在天竺养出的全是些酒囊饭袋！阿萨姆丟了，孟加拉也丟了，弗兰克倒好，连剖腹谢罪的胆气都没有？”

“咳……”参谋慌忙轻咳，示意这话万不可外泄——若让弗兰克听见，怕是要记恨到骨子里。

纳尔德却浑不在意，继续冷言道：“大周虽人多势眾，真能打硬仗的，顶多两万。弗兰克手握四万雄兵，若肯主动出城决战，何至於让大周在天竺扎下根来？如今倒好，龟缩加尔各答，动也不动——莫非他脑子灌了恆河水？”

“或许……弗兰克爵士是在等咱们这支生力军抵达，再图一击制胜？”

“你真信？”纳尔德斜睨一眼，语气锋利如刀。

“是，將军！”参谋只得硬著头皮应声……

话音未落，军舰已缓缓泊入孟买港。

“传令全军休整一日，明晨用过早膳，立即开拔，直取加尔各答！”刚一踏足孟买码头，纳尔德便朝参谋下令。

此时他尚不知晓加尔各答已失——进城后，竟还悠然踱步於古街庙宇之间，细细打量这座老城的砖石与香火。

“將军！总算寻著您了！”忽听身后急促喘息，一名参谋满头大汗衝进寺庙，声音发颤：“將军！刚有商队自加尔各答方向赶来，说……说咱们在加尔各答的驻军，全军覆没了！”

“什么？！”纳尔德霍然转身，脸色骤变。

参谋咽了口乾涩的唾沫，声音发紧：“据几个刚从加尔各答逃出来的商人讲，半个月前暴雨倾盆，胡格利河暴涨。孙定宗却下令堵死上游七处闸口，硬生生把河水逼高三丈；等水势汹涌如沸，又突然炸开主堤——滔天浊浪裹著断木碎石直灌加尔各答城！整支帝guo守军，连人带炮，全被衝进泥浆里，没一个活口爬出来！”

“真有这事？”纳尔德眉头拧成疙瘩，指尖无意识叩著桌沿，“莫不是哪个走投无路的贩子，编瞎话糊弄人？”

“千真万確，將军！”参谋斩钉截铁，“我当天就拦下五个加尔各答来的货郎、船老大和香料商，挨个盘问，说法一字不差——水漫街巷时，连教堂尖顶都只露出半截。”

“如今孟买码头上、茶馆里、甚至巡夜兵丁的閒聊中，十个人里倒有七个在嚼这事儿……”

“那大周军呢？”纳尔德猛地坐直，瞳孔一缩，“拿下加尔各答后，往哪边扑了？”

“线索太乱，一时难断！”参谋皱眉摇头，“有人说他们铁蹄踏向德里，烟尘都快卷到阿格拉了；也有人说队伍掉头南下，火器营的轮子印一路碾到了塞勒姆的红土路上；还有人赌咒发誓，看见斥候哨骑已出现在孟买北郊的椰林里……”