一声轻响，那声音不大，不尖锐，不刺耳，普通得像是一个人在无聊时习惯性地打了一个响指。但就在那声响指落下的瞬间，陈默只觉得一股犹如星辰爆裂般的恐怖排斥力，那排斥力的大小不是用“吨”可以衡量的，不是用“公斤”可以衡量的，不是用任何物理单位可以衡量的，因为它不是物理的，不是能量的，而是一种更加本质的、更加绝对的、更加不可抗拒的——规则。毫无预兆地从四面八方的白色虚无中轰然向他挤压而来。不是从一个方向来的，不是从两个方向来的，而是从上下左右、前后內外、所有的方向同时来的，像是有无数只看不见的、巨大的、冰冷的手，从所有可能的角度同时向他的身体压过来。他那具在第十层吞噬了镜像后早已经坚不可摧的肉体，那具曾经在飢饿地狱中扛过了规则的污染、在镜像地狱中扛过了自我的撕裂、在十七层的暴动中扛过了无数怪物的攻击的、被千万次血火淬炼过的、坚硬的、不可摧毁的肉体。在这股无形的力量面前简直比纸糊的还要脆弱，像是被一只巨手捏住的、正在被挤压的、隨时会爆裂的气球。整个人犹如一发被一脚踢飞的炮弹般向后倒飞了出去，那飞出去的速度快得惊人，快到他的身体在空中拖出一道模糊的黑色残影，快到他的风衣在身后被拉成一条直线，发出“猎猎”的、像是旗帜在狂风中飘动般的声音。重重地砸在那口巨大的水晶棺边缘，他的后背撞击在水晶棺的稜角上，那稜角是锋利的，像是刀刃一样，切割著他的后背，他能感觉到自己的皮肤被划开、肌肉被撕裂、脊椎骨被撞击发出“咔咔”的、不堪重负的脆响。喉咙一甜，那甜味是铁锈味的，是血液的味道，是生命在流失的味道。猛地喷出了一大口夹杂著內臟碎屑的黑色鲜血！那血的顏色不是红色的，而是黑色的，因为里面混合著被震碎的內臟碎片——肝、肾、胃、肠——那些细小的、暗红色的、还在微微跳动的碎片在纯白的地面上散开，像是一幅抽象的、血腥的、残酷的画。
“咳咳……你到底是个什么东西……”
陈默死死地用手撑著冰冷的水晶棺壁，那水晶的温度是冰冷的，冷得像是要把他的手指冻在上面，但他不在乎。他用那只手撑著自己，不让自己的身体像一滩烂泥一样滑下去，不让自己像一条丧家之犬般跪倒在这个男人面前。他的膝盖在颤抖，他的腿在颤抖，他的整个身体在颤抖，但他就是不跪。他大口大口地喘著粗气，那喘息声像是一个在沙漠中渴了三天的人终於找到了水源，贪婪地、疯狂地、不顾一切地將那些空气灌入自己的肺里。每一次吸气都伴隨著胸口的剧痛，那是断裂的肋骨在摩擦，那是撕裂的肌肉在痉挛。嘴角那猩红的血跡与他那苍白的肤色形成了极其鲜明的对比，那苍白不是正常的苍白，而是一种像死人骨头般的、没有一丝血色的、近乎透明的白。他那只深邃如渊的左眼死死地盯著那个步履从容地向他走来的男人，那步伐不急不慢，每一步都像是在花园中散步，每一步都踩在纯白的地面上，没有发出任何声音。语气中透著一种咬牙切齿的森寒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带著血和锈的味道。
在这个没有任何超凡规则波动的第十八层地狱里，这个禁魔领域是他亲手设立的，每一层都有每一层的压制逻辑，每一层都有每一层的折磨手段。但这个男人，这个穿著灰色长衫、面容平平无奇、没有任何气场、没有任何波动的男人，能够如此轻描淡写地操控空间与物理法则，这已经彻底顛覆了陈默对於这个世界力量体系的认知。这不是什么高阶序列，序列1也好，序列0也好，序列-1也好，那些都还在“序列”的范畴，还在可以被理解、被分析、被对抗的范畴。这是一种真正凌驾於万物之上、仿佛与整个宇宙都融为了一体的绝对位格！那不是一个“强者”，不是一个“怪物”，不是一个“神明”，而是一个更本质的、更根源的、更不可名状的存在——创造者，规则制定者，棋盘外的执棋人。
“我是什么东西？这个问题问得很有意思，在那些內城高高在上的议员眼里，我是赐予他们永生和权力的真神，在那些远古囚犯的眼里，我是镇压了他们千万年的不可名状的恐怖，但在我自己的认知里……”
中年男人在距离陈默不到三米的地方停下了脚步，那三米的距离在大厅中是很近的，近到能看清对方瞳孔中的倒影，近到能听到对方的呼吸声。他微微仰起头，看著这片没有穹顶的白色虚无，那白色虚无在他的注视下微微波动，像是在回应他的目光，像是他的目光给这片死寂的空间带来了某种生命力。眼底闪过一丝犹如经歷了无数个纪元轮迴般的深邃与沧桑，那沧桑不是岁月的沧桑，不是皱纹的沧桑，不是任何可以被时间测量的沧桑，而是一种更加本质的、更加绝对的、更加不可名状的沧桑——那是宇宙的沧桑，是时间的沧桑，是存在的沧桑。语气平淡得就像是在谈论著今天的天气：
“我只是一个比你们所有人都要早来很久很久的第一代『玩家』而已。”
“玩家？！”
陈默的呼吸骤然停滯，那停滯是瞬间的、完全的、像是有人在他的喉咙上掐了一把，所有的空气在那一瞬间被从他的肺里挤了出去，肺泡塌陷，气管收缩，声带痉挛。这两个字犹如一柄浸透了剧毒的尖刀，狠狠地扎进了他的神经中枢，將他一直以来对於这个世界的所有猜测和怀疑，极其残忍地撕开了一道血淋淋的缺口！那缺口不是伤口，而是裂痕，是他认知世界的那堵墙上出现的、不可修復的、正在蔓延的、像是一张正在扩张的蜘蛛网般的裂痕。
“没错，玩家，一个为了打发那无尽且枯燥的永恆岁月，而在这个原本犹如废土般的原始星球上，隨手建立起了一套名为『文明』的沙盘游戏的第一代玩家。”
男人双手背在身后，那双手修长而乾净，十指交叉，拇指轻轻摩挲著，像是在把玩一件无形的、珍贵的、不可名状的玩物。绕著那口巨大的水晶棺缓缓踱步，他的步伐很轻，靴底踩在纯白的地面上没有发出任何声音，但他走过的每一步都会在地面上留下一个浅浅的、转瞬即逝的、银白色的光痕。他的手指轻轻抚摸过那些粗壮的、正在疯狂抽取著陈曦生命力的暗红色血管，那抚摸的动作很轻，很温柔，像一个父亲在抚摸孩子还未长硬的头髮，像一个恋人在抚摸爱人的脸颊。眼神里没有丝毫的愧疚与罪恶感，没有悔恨，没有痛苦，没有犹豫，甚至没有基本的“这是不是不太对”的反思。只有一种纯粹的、绝对的、像是你在抚摸一张桌子、一把椅子、一块石头时的、无感情的、机械的、冷漠的触感。
“你以为第九区为什么会那么腐朽？你以为极乐天宫为什么会悬浮在天上？你以为那些所谓的序列魔药、那些由財阀和审判庭制定的虚偽律法，都是人类自己在漫长的进化中摸索出来的东西吗？”
“不，那只是我在漫长的岁月里，为了让这个无聊的游戏变得稍微有趣一点，而隨手写下的一段又一段底层设定罢了！”
男人的声音很平静，像是一个老师在向学生解释一道复杂的题目，像是一个导演在向演员讲解剧本的情节，像是一个创作者在向读者介绍他笔下的世界。他不是在炫耀，不是在恐嚇，不是在威胁，他只是在陈述一个事实，一个在他看来如同“地球围绕太阳转”一样客观的、不可辩驳的、常识般的事实。
男人转过头，看著陈默那双因为极致的愤怒而布满血丝的异色瞳，那双眼中黑色的深渊在燃烧，白色的天宫在燃烧，整个世界都在燃烧。嘴角的笑容越发温和，那温和不是虚偽的，不是表演的，而是一种发自內心的、自然而然的、像是在看一个不懂事的孩子在胡闹的、长辈对晚辈的宽容。却让人感到一种不寒而慄的惊悚，因为那种温和里没有任何温度，没有任何情感，没有任何对生命的尊重和怜悯。它像是一面镜子，你看著它，它反射出你的愤怒、你的恐惧、你的绝望，但镜子本身是空的，是冷的，是没有感情的。