“什么味道？“

艾莉丝犹豫了一下，似乎在寻找合適的词语来描述。

“石头。“她说，“但不是普通的石头。是那种……被烧过的碎裂石头。里面有一股很微弱的、像是金属在发热时散发出来的焦味。“

普蕾婭的目光骤然锐利起来。

“魔石，被污染的魔石。“

莱恩看向她。

普蕾婭从高石上走下来，步伐比平时快了几分。她走到凹地边缘，蹲下身，伸出手掌悬在一片枯死的草地上方。她的掌心亮起一层极淡的银色光膜，那是某种探测类的魔法。

几秒后，她收回手，站起身来。

“地下有魔石矿脉的残留反应。“她说，语气依然平淡，但语速比平时快了一点点——这对普蕾婭来说，已经算是“激动“了，“和灰炉镇驻守厅地图上標註的那条三十年前封闭的矿脉吻合。黑雾正在沿著矿脉的裂隙向外渗透，而矿脉中残留的魔石……正在被污染。“

“被污染的魔石会怎样？“阿尔敏问。

“变成畸变体的能量来源。“普蕾婭说，“甚至可能成为催化剂，加速周围生物的异变过程。“

这句话落下去，所有人都沉默了。

如果矿脉中的魔石正在被黑雾污染，那就意味著这些畸变体不仅在繁殖，还在变强。而且只要矿脉还在，这个过程就不会停止。

“难怪它们在集结，不是宿主在驱使它们南下。是它们在追逐更多的魔石。“莱恩回到。

“两种可能都有。“普蕾婭纠正道，“宿主驱使和本能趋向並不矛盾。“

莱恩没有反驳。他转过身，最后看了一眼那个如瀑布般倾泻黑雾的巨大洞口，然后对所有人说：“撤回安全距离。在这里设置观察点，等大部队的指令。“

队伍开始后撤，退回到凹地边缘的冷杉林中。莱恩选了一处地势较高、视野开阔的位置，让阿尔敏和托比负责警戒，自己则开始在几棵树干上用小刀刻下標记——三道平行的竖线，军中通用的路径记號。

艾莉丝站在一棵粗壮的冷杉树下，看著莱恩刻標记的背影。他的动作利落而精准，刀锋切入树皮的声音乾脆，木屑纷纷落下。

她的心里很乱。

那个预言像一块巨石压在胸口，让她每一次呼吸都带著隱隱的钝痛。她想告诉他。想告诉他“不要再往前走了“。想告诉他“我们回去吧，回雾嵐镇，回微光阁，回那个有金鱼池和药田的后院“。

但她说不出口。

因为那本书的规则。

那样只会让他死得更快。

所以她只能靠自己。

靠自己的力量，保护他。

艾莉丝低下头，看著自己的双手。纤细的、白皙的、看起来毫无攻击力的手指。但就在几个小时前，这双手的主人，用一双泛著紫光的眼睛，將两只凶猛的畸变狼定在了半空中。

那股力量还在她体內。她能感觉到它，像是一条蛰伏在血管深处的蛇，安静地盘踞著，等待下一次被唤醒。

“在想什么？“

莱恩不知何时已经刻完了標记，走到了她面前。他將小刀收回腰间的皮套里，低头看著她。

艾莉丝抬起头，对上他黑色的、深沉的眼睛。

“在想……“她顿了一下，然后露出一个小小的笑容，“在想今天晚上能不能吃到热的东西。压缩饼乾太难吃了。“

莱恩看了她两秒。

他的目光在她脸上停留著，像是在辨认什么。艾莉丝的心跳漏了一拍——她怕他看穿了自己的偽装。

但莱恩只是伸出手，用指腹轻轻颳了一下她的鼻尖。

“晚上生火煮汤。“他说，“药包里还有一袋肉乾和几块盐巴。“

“真的？“艾莉丝的眼睛亮了起来，那种属於少女的、纯粹的期待感瞬间冲淡了心底的阴霾。

“嗯。“

“那我要帮忙切肉乾。“

“你负责看火就行。“

“我也可以切的。“

“你上次切东西，差点把自己手指头切了。“

“那是因为刀太大了！莱恩先生的刀都是给大手用的，我的手小嘛……“

莱恩没有接话，只是嘴角微微上扬了一个弧度。他伸出手，將她有些散乱的银色碎发拢到耳后，指腹擦过她滚烫的耳廓，引起一阵细微的颤慄。

“走吧，去和他们匯合。“

观察点设好之后，队伍暂时进入了等待状態。

阿尔敏靠在一棵树上，双臂抱胸，碧绿色的眼睛半眯著，看似在打盹，实则耳朵一直竖著，捕捉著周围的动静。托比坐在一块石头上，通讯箱放在膝盖上，隨时准备接收大部队的回覆。

莱恩在观察点的外围巡视了一圈，確认没有异变体的踪跡后，回到了艾莉丝身边。

而普蕾婭，则在这个时候走了过来。

她的脚步很轻，深蓝色的袍角在落叶上无声地拂过。但艾莉丝的耳朵动了动——她听到了。

“艾莉丝小姐。“普蕾婭在她面前两米处站定，声音平淡而礼貌，“能借一步说话吗？“

艾莉丝的身体微微绷紧了。她下意识地看向莱恩。

莱恩正站在三米外的一棵树旁，手里拿著路线图在核对什么。他似乎没有注意到这边的动静。

“只是几个学术上的问题。“普蕾婭补充道，“不会耽误太久。“

艾莉丝犹豫了一下，最终点了点头。她跟著普蕾婭走到了稍远一些的位置——大约离莱恩七八米远，在一棵倒伏的老树旁边。

普蕾婭转过身，面对著她。

浅灰色的眼睛在林间斑驳的光影中显得格外清冷，像是两块被打磨过的灰色水晶。她看著艾莉丝，目光从她的紫色瞳孔移到头顶那对断了一截的小角，再移到她的银色长髮。

“你的眼睛里有紫色的光。“普蕾婭开口，语气没有任何铺垫，直截了当，“那不是普通的魔力。“

艾莉丝的心跳陡然加快。她的手指不自觉地攥紧了裙摆的布料，指节因为用力而微微泛白。

“我……那是我的血脉天赋。“她说，声音有些发虚，“银月族的……“

“银月族。“普蕾婭重复了这三个字，像是在品味它的分量。她从怀里取出那本小皮本，翻到某一页，目光在上面扫了一遍。

“银月族的文献记载非常稀少。“她说，“王都魔导研究院的资料库里，关於银月族的完整记录不超过三份。大部分都是残篇，年代久远，真偽难辨。“

艾莉丝没有说话，只是紧张地看著她。

普蕾婭合上皮本，浅灰色的眼睛重新落在艾莉丝身上。

“但有一份记录，我印象很深。“她说，“那份文献里提到过一种能力。“

她停顿了一下。

风从洞穴的方向吹来，带著黑雾特有的酸腐气息，吹动了普蕾