婭深栗色的髮丝。她的表情没有变化，但那双浅灰色的眼睛里，有一种近乎贪婪的求知慾在闪动。

“精神侵蚀。“

这四个字从普蕾婭嘴里吐出来的时候，像是四块冰冷的石子，一颗一颗砸进艾莉丝的胸腔里。

“什……什么？“艾莉丝的声音发颤，紫色的瞳孔微微收缩。

“文献里的原文是这样写的——“普蕾婭翻开皮本，念道，“银月族中极少数个体，会觉醒一种作用於精神层面的血脉能力。此能力可直接干涉目標的脑部灰质活动，使其陷入短暂的意识停滯或行为服从。“

她抬起眼睛，看著艾莉丝。

“和你刚才对那两只畸变狼做的事，完全吻合。“

艾莉丝的嘴唇动了动，想说什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。她的手心全是汗，冰凉的、黏腻的汗液浸透了裙摆的布料。

“普蕾婭小姐……“她的声音小得几乎听不见，“那……那份文献，还写了什么？“

普蕾婭看了她一眼。

那个眼神里没有恶意，只有一种冷静的观察。

“文献的后半部分残缺严重，很多內容已经无法辨认。“普蕾婭说，“但有一段话，墨跡尚可辨读。“

她低下头，目光落在皮本上。

“此能力的使用者，每一次动用精神侵蚀，都会对自身的精神內核造成不可逆的微量损耗。损耗累积到一定程度后——“

她念到这里，停了下来。

艾莉丝的心臟像是被一只无形的手攥住了，疼得她几乎要弯下腰。

“后面呢？“她追问，声音里带著一丝她自己都没察觉到的急切。

普蕾婭合上皮本。

“后面的文字被虫蛀了。“她说，“只剩下最后四个字。“

她看著艾莉丝的眼睛。

“失去自我。“

这四个字落在空气中，像是一滴墨汁滴入清水，不可阻挡地扩散开来。

艾莉丝的脑海里嗡的一声响。

失去自我。

什么意思？是忘记自己是谁？还是变成一个空壳？还是——

她想起了那本书上的预言。想起了莱恩的死亡。想起了自己在浴室里失控时，那种仿佛有另一个“自己“在操控身体的感觉。

如果她为了保护莱恩而不断使用这个能力，最终的代价是——

“我说这些，不是为了嚇你。“普蕾婭的声音打断了她翻涌的思绪。

艾莉丝猛地抬起头。

普蕾婭的表情依然平淡，但语气里多了一丝极其微弱的柔软。

“我是研究者。我的职责是记录和分析，不是评判。“她说，“但作为一个有基本职业道德的学者，我有义务告知你——你正在使用的东西，可能有代价。而这个代价，目前没有任何已知的文献能告诉我们上限在哪里。“

艾莉丝张了张嘴，想说“我知道了“，但声音卡在喉咙里出不来。

她的脑子很乱。预言、死亡、精神侵蚀、失去自我——这些词像是一群黑色的乌鸦，在她的颅腔里扑腾著翅膀，搅得她头疼欲裂。

“你——“

“普蕾婭小姐。“

一个低沉的、带著冷意的声音从身后传来。

艾莉丝浑身一颤，猛地转过头。

莱恩站在她身后不到两米的位置。他不知道什么时候走过来的——没有脚步声，没有任何预兆，就像是凭空出现在那里一样。

他的黑色眼睛看著普蕾婭，没有笑意，没有温度。那是艾莉丝极少在他脸上看到的表情——不是愤怒，不是敌意，而是一种容商量的警告。

“有什么事，可以问我。“

他的声音不高，甚至可以说很轻。但那八个字落在空气中，却带著一种让人脊背发凉的压迫感。

普蕾婭看著他。

两人的目光在空中相撞，像是两块温度截然不同的金属碰在一起，无声地摩擦出看不见的火花。

沉默持续了三秒。

然后普蕾婭移开了视线。

“我只是在和艾莉丝小姐分享一些学术资料。“她说，语气依然平淡，但脚步不著痕跡地后退了半步，“没有恶意。“

“我相信没有恶意，但她现在需要休息，不需要学术资料。“

这句话的意思很明確：谈话结束了。

普蕾婭看了他一眼，又看了一眼躲在他身后的艾莉丝。她的嘴角微微动了动——那个弧度太小，很难判断是不是一个笑。

“好，那我改天再请教。“

她转过身，深蓝色的袍角在落叶上划出一道优雅的弧线，朝观察点的另一侧走去。

直到她的背影消失在树丛后面，莱恩才转过身来。

他低下头，看著艾莉丝。

小姑娘正仰著脸看他，紫色的眼眸里盛满了复杂的情绪——有感激，有心虚，有害怕，还有一种说不清道不明的、让人心疼的倔强。

“她跟你说了什么？“莱恩的声音恢復了只对她才有的温柔，像是一层薄薄的棉布，裹住了所有的锋利。

艾莉丝的嘴唇动了动。

她想说实话。想把“精神侵蚀“和“失去自我“这些字眼全部告诉他。想让他帮她分析，帮她想办法，帮她把那些可怕的可能性一一排除。

但是——

如果她说了，莱恩会怎么做？

他会让她不要再使用那个能力。

他会把她保护得更严密，把自己暴露在更多的危险中。

而那个预言说——莱恩会死在探索黑渊的过程中。

如果她失去了保护他的唯一手段……

“她问了一些关於银月族的问题。“艾莉丝说，声音儘量保持平稳，“学术上的。我也不太懂，就听著了。“

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非常感谢读者大大“古明地系列”打赏的一个礼物之王。