王业坐下来的时候，眼角的余光不经意地瞥了一眼角落里蹲著的强子。

强子是王业安排在前门大街的眼线之一，平时在各家铺子门口蹲著，谁家出了什么事、谁家要卖什么东西，他都门儿清。

此刻强子正蹲在墙角一只三条腿的矮凳上，手里端著一碗黄酒，面前摆著一碟醃萝卜皮，瞧著跟普通酒客没什么两样。

但他的目光越过粗陶酒碗的碗沿，正满脸兴奋地朝王业这边看过来，那表情分明在说——老板，有好消息。

王业一边伸手接过牛爷递来的筷子，一边不著痕跡地朝强子微微点了点头，嘴角弯了弯，示意他稍安勿躁，自己先把这边应酬完再说。

牛爷没注意到这个细节。他的注意力全在自己面前那壶酒上，见王业坐定了，便扭头朝柜檯那边拔高了嗓门：

“我说蔡全无，往日的眼力劲儿哪儿去了？没看见王先生来了吗？还不快给咱王先生上酒盅！”

“把柜子里那坛上好的牛栏山二锅头拿来，来三斤，还不赶紧的！”说著又转头对王业说：

“今天高兴，喝多少是多少，全无家的新酒酿得比以前醇了，你还没尝过吧？”

蔡全无刚从，一页怎么都对不上的帐目里抬起头来。

听见牛爷这一嗓子，赶紧把算盘往旁边一推，应了一声“得咧，这就来”，小跑著进了后厨。

不一会儿他就端了一个朱漆托盘出来，托盘上放著一只粗陶酒壶、一副乾净的白瓷酒盅、一双红漆筷子；

还有，一碟刚拌好的五香毛豆和一小盘切得齐齐整整的酱猪耳朵；酒壶是双层的，夹层里灌了热水，端上来的时候壶嘴还冒著白气。

蔡全无把东西一样一样摆在王业面前，动作比伺候贵客还仔细，摆完了又给牛爷和王业各斟了一满盅，这才退回柜檯后面，重新打起算盘来。

牛爷看了看桌上排开的三壶酒，满意地点了点头，正要举起酒盅跟王业碰一个，忽然听见王业不紧不慢地冒出一句：

“我说牛爷，上回还有片爷在，你们俩加一起才跟我喝了两斤多。今天可就你一个人了，確定跟我喝三斤？”

牛爷把酒盅往桌上一顿，盅底磕在木桌上发出清脆的一声响。他瞪著王业，嘴角却憋著笑，那表情像是在说“你小子看不起谁呢”：

“嘿！王先生这是瞧不起牛某人？我年轻那会儿，一个人喝三斤没问题。”

“那是什么阵仗？前门外八大胡同的伙计们摆流水席，我一桌子一圈喝下来，愣是没一个能把我喝趴下的！”

“现在年纪是大了点，跟你对半分，那更没问题了。你放心，这三斤酒，我喝一斤半，你喝一斤半，谁也不占谁便宜。”

“没问题，牛爷开口，那咱就喝三斤。”王业爽快地端起酒盅，跟牛爷碰了一下，仰头一饮而尽。

酒液入口绵柔醇厚，顺著喉咙滑下去，一股暖意从胃里缓缓漾开，驱散了从外面带进来的寒气。

他放下酒盅，拿起筷子夹了一片酱猪耳朵，嚼了两下，味道比上回来又精进了几分。