李教授没有立即表態，只是说：“我们实验室目前確实有一个关於『中医药防治呼吸道病毒性感染的方药筛选与评价』的课题，正在收集民间验方和临床经验。华老先生您的思路，有一定特色。这样，如果您方便，可以带著您整理的资料，来我们实验室一趟，我们当面交流一下。当然，这只是一个非正式的学术探討机会。”

儘管只是“非正式的学术探討”，但对於华佗来说，这不啻於打开了一扇通往正规研究殿堂的缝隙！他立刻答应下来。

接下来的几天，华佗进入了废寢忘食的备战状態。他將那篇“初步观察与方药探討”的文章反覆修改、润色，力求逻辑清晰、论据充分。他將重新整理好的病例记录（匿名化处理）列印装订。他甚至让我帮他恶补了一些现代药理、病毒学的入门知识，以免交流时出现太大的知识断层。

出发那天，华佗换上了自己最乾净整洁的一套深蓝色旧式对襟衫，头髮梳得一丝不苟，神情庄重，仿佛不是去参加一次学术交流，而是去赴一场关乎毕生信念的考验。

我和李白开车送他去省城。一路上，华佗都沉默著，手指无意识地摩挲著装有资料的布袋。李白试图说些轻鬆的话题缓解气氛，但效果甚微。

到达那所闻名遐邇的中医药大学，穿过古色古香又充满现代气息的校园，来到一栋掛著“中药药理与研发重点实验室”牌子的实验楼前，华佗停下脚步，仰头望了望，深吸一口气，眼神中有紧张，有期待，更有一种不容退缩的坚定。

“走吧。”他对我说，然后挺直腰板，迈步走了进去。

实验室里窗明几净，瀰漫著淡淡的草药味和消毒水味混合的气息。穿著白大褂的研究人员穿梭忙碌，各种精密的仪器发出低鸣。陈启明早已等在门口，將我们引到了一间小会议室。

李教授是一位年约六旬、头髮花白、气质儒雅的老者。他戴著眼镜，目光温和而睿智。会议桌旁还坐著两位看起来是他助手或学生的年轻研究人员。

简单的寒暄后，交流很快进入正题。华佗將资料递给李教授，开始阐述他的思路。起初，他有些拘谨，用词也偏向古雅。但隨著李教授提出几个关键问题，如“您如何理解方中金银花与连翘在抗病毒方面的协同作用？”“对於不同证型，您认为方中哪几味药的加减最为关键？”华佗渐入佳境，他不再拘泥於现代术语，而是用自己最熟悉的语言，从中医理论出发，结合具体案例，深入浅出地分析方义、病机、用药心得，甚至提到了几个古代用类似思路应对瘟疫的著名医案。

李教授听得很认真，不时点头，或在本子上记录。当华佗提到他根据有限案例，观察到“热毒偏盛者，加入石膏、知母，退热尤速；湿邪困阻者，加入藿香、佩兰，化湿效佳”时，李教授眼中闪过一丝亮光。

“华老先生，您的经验很宝贵，尤其是这种基於个体化辨证的用药思路，与现代医学追求的精准医疗，在某些理念上是不谋而合的。”李教授放下笔，缓缓说道，“我们目前的课题，也需要寻找一些有特色、有理论基础、且有初步实践依据的方剂，进行更深入的药理学研究和临床前评价。您的这个方剂组合，以及您提出的几个主要加减方向，为我们提供了一个很好的思路。”

他顿了顿，看向华佗，语气更加郑重：“不过，从民间经验到可验证的科学成果，还有很长的路要走。我们需要进行规范的提取工艺研究、药效学实验（包括体外抗病毒、抗炎、免疫调节等）、初步的安全性评价，然后才能考虑下一步。这需要时间、经费，也需要……研究人员的深度参与。”

华佗的心提了起来。

李教授微笑道：“我们实验室，目前正缺一位既懂传统中药理论，又有一定实践经验，同时愿意学习现代研究方法的……顾问或特聘研究员。不知道华老先生，是否愿意以顾问的身份，参与我们这个课题？当然，这需要您付出大量的时间和精力，配合我们进行方剂的解析、优化，以及后续的研究工作。待遇方面，我们可以按项目顾问的標准来谈。”

峰迴路转！柳暗花明！

华佗愣住了，他没想到，一次“非正式交流”，竟然能带来如此实质性的机会。他看向我，我连忙用眼神鼓励他。

华佗站起身，向著李教授，郑重地拱手，深深一揖：“李教授抬爱，老朽愧不敢当。能参与如此正途之研究，验证所学，求索真理，乃老朽毕生所愿。纵是鞠躬尽瘁，亦在所不辞！”

他的声音有些颤抖，但目光灼灼，仿佛枯木逢春，重新焕发出惊人的光彩。

走出实验楼，午后的阳光有些刺眼。华佗站在台阶上，久久回望那栋大楼，眼中竟有隱隱水光。

“林閒，太白，”他轻声说，声音里充满了感慨与一种新生的力量，“老夫这一生，漂泊四方，救人无数，自以为窥得医道门径。直至今日，方知天地广阔，学海无涯。能得此机会，以古稀之身，再学新知，以验古法，幸甚至哉！”

南下“考察”的刘季，在市井烟火中找到了朴素的温暖和启迪；北上“求索”的华佗，在学术殿堂里叩开了通往现代研究的大门。两条看似迥异的道路，却都在为“閒云野鹤”的未来，积蓄著不同的力量。

而此时的民宿里，嬴政看著华佗发来的“已与省中医药大学实验室达成初步合作意向”的简简讯息，放下手机，望向窗外苍翠的远山，嘴角几不可察地向上弯了一下。

“善。”他轻轻说了一个字，然后拿起下一份需要签署的民宿消防安全自查报告。