“射以正己，不怨胜己者。“

“求以修身，不归咎於人。“

乾脆利落，没有半个多余的字。

承题起讲一气呵成，整篇文章控制在三百字以內，言简意賅却滴水不漏。

写完第二道，顾辞翻过试卷，看向第三题。

这一道反倒是最规矩的正题。

“学而时习之，不亦说乎。“

出自《论语》开篇第一句。

几乎每个童生县试都碰过、都练过。

但越是简单的题，越考功力。

因为人人都会写，阅卷官看的就是谁写得更精妙、更有新意。

顾辞没有犹豫。

他的破题只有一句。

“圣人之乐，不在於学，而在於悟。“

一句话，便將千万考生写烂了的“学习之乐“拔高到了“悟道之喜“的境界上。

后面的承题与起讲更是层层递进。

从“学“到“习“到“说“，三字各闢一层。

最后收束在“悟而后乐，乐而后行，行而后仁“的宏阔格局中。

午时刚过。

顾辞放下紫毫笔，从头到尾將三道经义题的答卷逐字检阅了一遍。

行文通顺，逻辑严密。

他將笔洗净搁在笔山上，把墨锭收回盒中，然后靠在號舍的木壁上，闭目养神。

周遭號舍里，研墨声、嘆息声、搔头声此起彼伏。

偶尔还能听见远处甲字区传来什么东西被摔在案上的声响。

顾辞充耳不闻。

就那么安安静静坐著，像一块沉在水底的石头。

號舍外的走道上，巡场的衙役来回走了好几趟。

每一次经过丙字六十七號，都忍不住多看一眼。

那个小屁孩已经搁笔了？

难不成是放弃了？

一个胆大的衙役偷偷探头瞅了一眼卷面。

三道题，满满当当。

字跡漂亮得不像考卷，像字帖。

衙役嘴角抽了抽，默默走开。

申时正刻。

收卷铜锣声响起。

“时辰到！搁笔！“

差役们涌入號舍区，开始逐號收取试卷。

有些考生如释重负，瘫在案板上长出一口气。

有些则面如死灰，紧紧攥著笔桿不肯鬆手，被差役硬生生掰开手指。

还有几个当场嚎啕大哭的，被巡场衙役呵斥了才憋回去。

顾辞將卷子平平整整交出，起身活动了一下僵硬的腰背。

走出號舍时，日头已经西斜。

橘红色的夕阳从號舍巷子的尽头照进来，將青砖地面镀上一层暖色。

贡院的大门缓缓打开。

涌入的不是风，是那些被关了整整一天的考生们压抑到极点的情绪。

有人出门就蹲在墙根下乾呕。

有人靠著廊柱闭眼，脸上还掛著没干的泪痕。

更多人是沉默地走出去，两眼无神，像被抽乾了精气的纸人。

顾辞在出口处等了一会儿。

赵文翰先出来的。

他脸色有些疲惫，但整体状態还算沉稳。

见到顾辞，微微点了下头。

“第一道破题花了太久。后面两道还行。“

顾辞问：“承题有没有跑偏？“

赵文翰想了想，摇头。

“应当没有。我最后把生財二字落在了『取之有度，用之有节『上。虽不算出彩，但至少不会犯忌。“

“够了。“顾辞道，“稳比出彩重要。“

赵文翰嗯了一声，眉心的褶子鬆了些。

两人又等了一盏茶的工夫，薛明阳才从人堆里挤出来。

他的髮髻歪了一半，脸上全是汗渍，袖口还沾著墨点。

“辞弟！！！“

薛明阳一见到顾辞就衝过来，双手抓住他的肩膀，表情复杂到极点。

“那第一道题……你破题是怎么破的？我想了整整一个时辰，差点把头髮薅禿。“

顾辞看著他那半边翘起的髮髻。

“看出来了。“

薛明阳顾不上形象，急切追问：“后来我实在没辙了，就把辞弟你以前教我的那句『民为邦本，本固邦寧『往上靠……也不知道靠不靠谱。“

“靠谱。“

顾辞拍了拍他的肩膀。

“方向没错，就看阅卷官怎么判。你后面两道呢？“

薛明阳挠了挠头。

“第三道还行，学而时习之嘛，这个我背过范文，照著人家的思路改了改。第二道……“

他顿了一下，表情有点心虚。

“第二道我把『仁者如射『理解成了射箭……就写了一篇关於习武强身的文章……“

赵文翰回头看了他一眼。

那个眼神里写满了四个字。

朽木不可雕。

“写都写了。“顾辞面不改色，“能不能过，看命。走了，去那边等。“

顾辞下巴扬了扬，示意贡院大门右侧的空地。

那里是清河县学子约好的匯合点。

三人走过去时，已经零零散散聚了十几个同窗。

惨状比薛明阳有过之而无不及。

陈良脸色发白，靠在石狮子底座上双腿直打哆嗦，连考篮都提不住了。

还有几个考生目光呆滯，嘴里翻来覆去念叨著“赴水火”，显然是被第一道截搭题搞崩了心態。

相比之下。

虽然狼狈但还能活蹦乱跳的薛明阳，还有稳扎稳打的赵文翰，儼然成了清河县这批人里的定海神针。

又等了半炷香的时间，清河县的人算勉强凑齐了。

一行人互相搀扶著，走出贡院大门，沿著青云桥往回走。

桥面上的考生比早上少了大半，但桥头的家属却多了起来。

一群穿著各色衣裳的妇人和老人挤在桥栏边，踮著脚往桥上张望。

有人眼尖，一眼就认出了自家的孩子。

“儿啊！考得咋样？“

“有没有发挥好？“

“累不累？饿不饿？“

那些声音此起彼伏，带著掩饰不住的焦急和期盼。

顾辞从人群中穿过，没有停留。

明天还有一场硬仗要打。

但在这之前，得先回客栈吃顿饭。